TIRRENO-ADRIATICO Ses rivaux ont essayé à plusieurs reprises de le désarçonner, mais même isolé dans le final, Isaac del Toro n’a pas craqué et le Mexicain s’est adjugé samedi la sixième et avant-dernière étape que Kevin Geniets a terminé à une bonne 25e place.

L’étape-reine de l’édition 2026 de la Course des deux mers, avec ses 186 km entre San Severino Marche et Camerino, l’ascension du Sassotetto (1465 m) et son exigeante montée finale à parcourir trois fois, a sans doute couronné le roi de la semaine, voire du peloton de demain. A 22 ans, Del Toro, déjà vainqueur cette année du Tour UAE, fonce vers la victoire finale.

Avant la septième et dernière étape dimanche à San Benedetto del Tronto, promise comme chaque année aux sprinteurs, le prodige de l’équipe UAE dispose de 42 secondes d’avance sur l’Italien Giulio Pellizzari (Red Bull-Bora-Hansgrohe).

Une avance conséquente, mais le Mexicain n’a pas oublié sa mésaventure du Tour d’Italie 2025 qui lui tendait les bras, avant sa défaillance dans l’avant-dernière étape, et reste prudent. «Je ne veux pas parler de victoire finale, on verra demain. Il va falloir rester attentif et aller chercher ce succès», a-t-il déclaré en conférence de presse.

Sur ce qu’il a montré samedi, et depuis le début de la semaine, on le voit mal craquer et ne pas succéder à l’Espagnol Juan Ayuso, son équipier chez UAE jusqu’à fin 2025.

«Jamais paniqué»

Dans une étape marquée par une longue échappée qui a compté quatre minutes d’avance et dont les deux derniers représentants, le Français Clément Braz Afonso et l’Autrichien Gregor Mühlberger ont été repris à sept kilomètres de l’arrivée, le Mexicain a impressionné par son calme et son aisance tactique.

Tout en contrôle et nettement supérieur à ses rivaux, il n’a de son propre aveu «jamais paniqué», même quand l’Irlandais Ben Healy, puis le Belge Wout van Aert ont tenté leur chance dans les cinq derniers kilomètres.

Il n’a pas non plus été impressionné quand le héros local, Pellizzari, un ami proche, a harangué la foule des spectateurs d’un geste de la main à la manière d’un joueur de football, lorsqu’il s’est isolé en tête dans la portion la plus raide (21%) du final.

Le Mexicain est revenu tranquillement sur l’Italien de l’équipe Red Bull, l’a déposé et s’est envolé vers sa quatrième victoire de l’année, devant le Danois Tobias Halland Johannessen et l’Américain Matteo Jorgenson, relégués à trois secondes.

«C’est étrange de gagner ici, je sais que Giulio voulait vraiment la victoire mais même si c’est un ami, il fallait que je le fasse pour moi et mon équipe», a-t-il expliqué. «Je ne voulais pas trop jouer avec le feu, j’ai essayé de contrôler la situation jusqu’au bout», a souligné Del Toro qui quittera sa tunique de leader dimanche soir pour redevenir équipier de Tadej Pogacar pour Milan-Sanremo samedi prochain.

Le Luxembourgeois Kevin Geniets (Groupama-FDJ), à son aise en cette fin de semaine sur les étapes dures de ce Tirreno-Adriatico, a pris une belle 25e place. C’est à un peu plus de vingt kilomètres qu’il a été décroché du groupe du leader.