Étoile de Bessèges : la 2e étape pour Nielsen, les Luxembourgeois placés au général

Le Danois Magnus Cort Nielsen (27 ans/EF Pro Cycling) s’est imposé jeudi au sprint dans la deuxième étape de l’Étoile de Bessèges, où nous avons pu remarquer dans le final les Luxembourgeois Kevin Geniets (Groupam-FDJ) et Alex Kirsch (Trek-Segafredo).

Comme prévu, cette deuxième étape de l’Étoile de Bessèges s’est conclue par un sprint, mais la dernière côte dont le sommet n’était situé qu’à deux kilomètres de l’arrivée, située à Poulx, était bien plus sélective que prévu.

Dans ce final, on aura vu tour à tour Kevin Geniets (Groupama-FDJ) et Alex Kirsch (Trek-Segafredo). Dans deux rôles différents. Le premier nommé s’est risqué à une attaque à pile deux kilomètres de l’arrivée dans un final de fou furieux, au sommet de la dernière difficulté du jour.

Il y eut d’abord la contre-attaque lancée derrière l’échappée matinale. On y retrouvait un impressionnant Benjamin Thomas (Groupama-FDJ). Tout rentrait dans l’ordre à quelques kilomètres de l’arrivée, au pied de la dernière difficulté. Là, ce fut un feu d’artifice.

On vit Benoît Cosnefroy (AG2R La Mondiale), tenter une attaque. Pour rien. Puis le leader du classement général Alexys Brunel répondit du tac au tac. Enfin, ce fut au tour de Kevin Geniets, de nouveau très impressionnant.

Il a réussi à le sauter sur la ligne

Mais rien à faire, le peloton, délesté de ses sprinteurs les plus massifs, restait soudé à l’arc. Tout se finirait au sprint. D’ailleurs, Alex Kirsch passait ses relais pour emmener le finisseur des Trek-Segafredo, l’Italien Matteo Moschetti, lequel finirait finalement englouti par les vagues du sprint.

On crut longtemps que le Norvégien Edvald Boasson Hagen (NTT Pro Cycling) allait s’imposer, mais le Danois Magnus Cort Nielsen le sautait sur la ligne. «Le plan était de jouer un succès au sprint et c’est bien pour moi de commencer la saison comme cela. J’aime ce genre de final avec des bosses. Ici, nous ne sommes pas venus pour le classement général mais plutôt pour des succès d’étapes», commentait Magnus Cort Nielsen, 27 ans, un solide coursier (deux succès d’étapes sur la Vuelta 2016, un succès d’étape sur le Tour 2018).

Vendredi, la troisième étape est dessinée autour de Bessèges (158,2 km). Le parcours est vallonné.
Samedi, l’arrivée au sommet du mont Bouquet se chargera de faire la sélection avant le chrono terminal de 10,7 kilomètres, dimanche à Alès.
D. B.

Les classements :
2e étape : 1. Magnus Cort Nielsen (DAN/EF Pro Cycling) les 156,1 km en 3 h 47’46 »; 2. Edvald Boasson Hagen (NOR/NTT Pro Cycling); 3. Tom Devriendt (BEL/Circus-Wanty Gobert); 4. Anthony Turgis (FRA/Toral Direct Énergie); 5. Emiel Vermeulen (BEL/Natura4Ever-Roubaix-Lille Métropole); 6. Alexander Krieger (ALL/Alpecin-Fenix); 7. Pierre Barbier (FRA/Nippo Delko); 8. Clément Venturini (FRA/AG2R La Mondiale); 9. Roy Jans (BEL/Alpecin-Fenix); 10. Biniam Hailu (ERI/Nippo Delko)…44. Alex Kirsch (LUX/Trek-Segafredo)… 46. Kevin Geniets (LUX/Groupama-FDJ) tmt.

Classement général : 1. Alexys Brunel (FRA/Groupama-FDJ) 7 h 08’18 »; 2. Benoît Cosnefroy (FRA/ALM) à 3″; 3. Edward Planckaert (BEL/SVB) 10″; 4. Alex Kirsch (LUX/TFS) 16″; 5. Kevin Geniets (LUX/GFC) 17″…