KUURNE-BRUXELLES-KUURNE Matthew Brennan, le Britannique de  Visma-Lease a Bike, a remporté un sprint massif devant les Italiens Luca Mozzato et Matteo Trentin.

Bien lancé par le Français Christophe Laporte, le jeune sprinteur de 20 ans a signé son 14e succès chez les professionnels, son deuxième cette saison après une étape du Tour Down Under mi-janvier. «Je suis lourdement tombé dans le Nieuwsblad (samedi). J’étais donc un peu nerveux ce matin. Mais l’équipe a pris l’initiative en me faisant confiance. Merci à mes équipiers», s’est-il félicité. «J’avais déjà disputé cette course deux fois chez les juniors et c’est une épreuve que je rêvais de remporter pour ma première fois chez les élites», a-t-il ajouté.

Brennan faisait partie d’un peloton d’une quarantaine d’hommes, survivants d’une fin de course chahutée par le vent qui a provoqué de nombreuses bordures. Dans ce peloton, les Belges Jasper Philipsen (victime de plusieurs incidents mécaniques) et Jordi Meeus sont apparus émoussés et n’ont pas eu droit de cité dans l’emballage final.

Plusieurs autres sprinteurs qui figuraient parmi les favoris au départ de la course ont manqué à l’appel dans le final, au premier rang desquels le Belge Arnaud De Lie, l’Italien Jonathan Milan, l’Érythréen Biniam Girmay et le Français Paul Magnier, déjà piégé la veille lors du Circuit Het Nieuwsblad.

Tim Wellens a été plus malheureux encore : le champion de Belgique, victime d’une lourde chute à la mi-course, a été contraint à l’abandon, souffrant visiblement du bras gauche.

Le Luxembourgeois Alex Kirsch (Cofidis) a été également contraint à l’abandon.

Le classement : 1. Matthew Brennan (GBR/Visma Lease a Bike) les 194,9 km en 4 h 26’05; 2. Luca Mozzato (ITA/Tudor); 3. Matteo Trentin (ITA/Tudor); 4. Matevž Govekar (SLO/Bahrain); 5. Mike Teunissen (NED/Astana); 6. Laurenz Rex (BEL/Soudal Quick-Step); 7. Tobias Lund Andresen (DAN/Decathlon); 8. Cees Bol (NED/Decathlon); 9. Luke Lamperti (USA/EF Education); 10. Jordi Meeus (BEL/Red Bull-Bora) tmt…