Le Belge, malade, a renoncé jeudi à participer au week-end d’ouverture, à l’inverse du Néerlandais qui avait acté sa participation la veille.

On se réjouissait à l’avance des retrouvailles entre Mathieu Van der Poel et Wout van Aert, lauréat du Nieuwsblad en 2022, car cet hiver leur duel dans les labourés avait tourné court, le Belge se fracturant la cheville le 2 janvier à Mol. Rétabli, le coureur de Visma est malheureusement tombé malade. Donc plus de duel, même si à l’évidence, la valeur du plateau ne se limitait à ces deux grands noms.

«C’est évidemment un gros coup de manquer ma première course. Nous avons effectué un bon stage en Sierra Nevada et je me sentais vraiment fort. Malheureusement, c’est une période de l’année où il est facile de tomber malade. Je reste positif vu mes sensations passées à l’entraînement et je reste confiant sur ma capacité à reprendre bientôt les courses», a indiqué Wout van Aert dans un communiqué transmis par son équipe.

La suite de son programme, qui passera par les Strade Bianche (7 mars), Milan-San Remo (22 mars) et la traditionnelle campagne de classiques flandriennes, reste inchangée.

Quant à Mathieu Van der Poel, il va bien. Il s’apprête donc à découvrir une classique qu’il n’a encore jamais disputée en raison de la proximité avec la saison  de cyclo-cross. Mais à l’évidence, il ferait à 31 ans, un joli vainqueur. Jeudi, il n’est pas passé inaperçu lors de la reconnaissance qu’il a effectuée en cuissard court. Le Néerlandais s’alignera ensuite sur Tirreno-Adriatico (du 9 au 15 mars) en vue de préparer Milan-San Remo qu’il avait remportée de main de maître l’an dernier devant l’Italien Filippo Ganna et le Slovène Tadej Pogacar.