COUPE DU MONDE D’OBERHOF Julia Simon a décroché jeudi la troisième place du sprint (7,5 km) remporté par la Suédoise Elvira Oeberg, son premier podium depuis son retour de suspension.

Pour sa sixième course après sa suspension d’un mois ferme, conséquence de sa condamnation à trois mois de prison avec sursis pour vol et fraude à la carte bancaire, la biathlète française a réalisé un sans-faute (10/10) derrière la carabine, malgré des conditions compliquées avec le brouillard et le vent.

«Ça fait plaisir, surtout de recommencer cette année avec une course pleine et la manière surtout, c’est vraiment ça dont je suis le plus fière aujourd’hui», a déclaré la Savoyarde de 29 ans.

Elle finit à 24″ d’Elvira Oeberg (10/10), qui a survolé le sprint avancé à jeudi après-midi en raison des mauvaises conditions météorologiques prévues vendredi avec de fortes rafales de vent. La Finlandaise Suvi Minkkinen (10/10) finit 2e à 21″.

Déjà proche du podium dans la poursuite du Grand-Bornand mi-décembre, la Française la plus titrée de l’histoire des championnats du monde (dix sacres, dont quatre en individuel) monte en puissance à quelques semaines des Jeux olympiques en Italie, où elle rêve de décrocher une médaille individuelle, le seul titre qui manque à sa collection.

«La forme revient, ça faisait longtemps que je n’avais pas eu ces sensations-là», a-t-elle prévenu.

Sa compatriote Lou Jeanmonnot, leader au général, a commis une faute lors du tir debout (9/10) et fini septième à 55 secondes. Elle conserve son dossard jaune de leader de la Coupe du monde mais ne compte plus que 54 points d’avance sur sa dauphine norvégienne Maren Kirkeeide, quatrième jeudi (10/10).

Les résultats du sprint ainsi que les écarts sont conservés pour l’ordre de départ de la poursuite (10 km) programmée dimanche.

Bakken «serait fier»

Chez les hommes, l’Italien Tommaso Giacomel a remporté le sprint (10 km) plus tôt dans la matinée, une victoire qu’il a dédiée à son ami norvégien Sivert Bakken, retrouvé mort dans sa chambre d’hôtel à Lavaze, en Italie, le 23 décembre dernier.

Auteur d’un 9/10 à la carabine, Giacomel a franchi la ligne d’arrivée en pointant l’index vers le ciel pour saluer la mémoire de Bakken : «C’est à la fois l’un des jours les plus tristes et l’un des plus beaux sur le plan sportif. Beaucoup de sentiments sont mêlés, mais je crois que Sivert serait vraiment fier de moi aujourd’hui», a raconté l’Italien de 25 ans au micro de la fédération internationale (IBU).

Il a devancé de 13 secondes l’Allemand Philipp Nawrath (9/10) et de 25 secondes Johannes Dale-Skjevdal (9/10).

Avant le départ de la course, la famille du biathlon réunie dans la forêt de Thuringe avait rendu un hommage sobre au Norvégien de 27 ans dans une vidéo diffusée dans le stade, durant lequel Dale-Skjevdal, très ému, a agité le dossard n° 1 symboliquement attribué à Bakken.

Grâce aux 90 points de sa victoire, la troisième cette saison, Giacomel prend la deuxième place du classement général et revient à 39 points du Norvégien Johan-Olav Botn, forfait pour l’étape d’Oberhof et lui aussi très proche de Bakken.

La poursuite masculine (12,5 km) est programmée samedi.