L’ultime journée de saison régulière a permis de lever les ultimes incertitudes pour les play-offs.

Les Clippers envoient les Warriors en barrages

Warriors contre Clippers, la rencontre la plus importante du jour, qui a vu les 30 franchises NBA disputer leur dernier match de saison régulière, s’est achevée en dernier, pour un scénario parfait, à l’issue d’un match superbe en avant-première réussie des play-offs. Alors que le suspense demeurait entier pour les places 4 à 10 du classement final de la conférence Ouest, les Clippers ont réussi à enchaîner un 8^e succès (124-119) pour conserver leur 5^e place et défier au premier tour le champion 2023 Denver, vainqueur à Houston (126-111), qui était déjà certain de finir 2^e.

Le match, serré et indécis, a connu 23 changements de leader, avec une égalité 103 partout à 3 minutes du terme. Devant son public, Stephen Curry (36 points, 3 rebonds, 6 passes), épaulé par Jimmy Butler (30 points), a été monumental en fin de rencontre mais a vu le collectif des Clippers lui répondre. Ivica Zubac a égalisé à une minute de la fin, Kawhi Leonard (33 points, 6 rebonds, 7 passes) manquant une première balle de match à la sirène.

En prolongation, deux paniers lointains de James Harden (39 points, 7 rebonds, 10 passes) ont donné un avantage rapide aux Clippers, qui ont tenu ensuite. Les Warriors ont ainsi reculé d’une place en 7^e position et accueilleront aujourd’hui Memphis (8^e) pour un barrage dont le vainqueur défiera Houston au premier tour des play-offs.

Vainqueurs du Jazz d’Utah (116-105), les Minnesota Timberwolves d’Anthony Edwards (43 points) et Rudy Gobert (19 points, 18 rebonds) ont eux confirmé leur bonne dynamique pour grimper à la 6^e place et défier au premier tour des play-offs les Los Angeles Lakers (3^e) de LeBron James et Luka Doncic.

Sacramento (9^e) accueillera demain Dallas (10^e), qui ne ressemble plus vraiment au finaliste 2024, entre le départ de Luka Doncic et l’absence sur blessure de Kyrie Irving.

Le Thunder d’Oklahoma City a achevé sa superbe saison par un 68^e succès (14 défaites) à La Nouvelle-Orléans (115-100), et aura l’avantage du terrain jusqu’à une éventuelle finale grâce au meilleur bilan de toute la ligue.

Atlanta bat Orlando avant le barrage

Les positions au classement étant figées à l’Est, beaucoup d’équipes ont fait tourner les effectifs dimanche, laissant les habituels remplaçants briller. Pour les Hawks de Zaccharie Risacher (6 points) cette dernière rencontre était l’occasion d’étudier de plus près le Magic d’Orlando, battu 117 à 105, qu’ils retrouveront dès aujourd’hui en première rencontre de barrages en Floride. Le vainqueur de ce match sec sera propulsé en play-offs pour un premier tour contre le champion en titre Boston, vainqueur contre Charlotte 93 à 86 avec 34 points de Payton Pritchard.

Le perdant de Hawks – Magic aura une nouvelle occasion vendredi d’atteindre les play-offs contre le vainqueur du match de demain entre le Miami Heat et les Chicago Bulls. Miami a fini par perdre dimanche contre Washington 119 à 118 malgré 41 points et 10 rebonds de Jaime Jaquez Jr. Alexandre Sarr a compilé 10 points, 8 rebonds et 4 passes pour les Wizards.

Les Cleveland Cavaliers, qui finissent en tête à l’Est (64 victoires – 18 défaites), ont perdu après deux prolongations face à Indiana (126-118).