Un brise-glace américain a commencé à remorquer samedi un bateau de pêche australien prisonnier des glaces dans l’Antarctique depuis mardi après avoir réussi à le dégager, ont annoncé les secours.

Des dégâts aux hélices du bateau l’ont empêché de reprendre sa route de manière autonome à travers la glace. (Photo : AFP)

L’Antarctic Chieftain, un chalutier de 63 mètres construit en 2002, était piégé depuis mardi à environ 900 milles (1 650 kilomètres) au nord-est du détroit de McMurdo.

Son hélice est endommagée, avait indiqué Greg Johnston, du Centre de coordination de secours néo-zélandais, mais la coque est intacte et les 26 membres d’équipage sont sains et saufs.

Le brise-glace des garde-côtes américains Polar Star a dû naviguer sur plus de 700 km à travers de la glace épaisse et en évitant de gros icebergs pour atteindre, tôt samedi, le bateau de pêche australien, a annoncé le Centre de coordination de secours.

Le capitaine Matthew Walker a expliqué que son équipage avait brisé la glace autour du bateau de pêche, tout en précisant que la glace était bien plus épaisse que prévu.

L’équipage du Polar Star « a commencé à remorquer l’Antarctic chieftain en direction des eaux maritimes dégagées de glace », a annoncé le coordinateur des secours Conrad Reynecke, dans un communiqué. « Ils progressent lentement mais régulièrement et se trouvent à environ 60 milles de l’eau libre », a-t-il ajouté.

Un mini-sous-marin actionné à distance a pu constater des dégâts aux hélices du bateau l’empêchant de reprendre sa route de manière autonome à travers la glace, a précisé le responsable.

Le chalutier australien – qui passe six mois par an dans ces eaux de l’Antarctique pour pêcher un poisson rare résistant aux températures glacées – pourrait être ensuite remorqué par un bateau néo-zélandais, le Janas, jusqu’au port le plus proche. Mais celui-ci ne devrait pas atteindre le chalutier et le brise-glace avant lundi.

AFP