Les autorités syriennes ont annoncé jeudi l’arrestation d’un membre influent d’un groupe paramilitaire loyaliste sous le régime de Bachar al-Assad. Il est accusé d’être le principal responsable de l’un des pires massacres de la guerre civile.

«Les services de renseignement généraux ont arrêté Ali Kayali, connu sous le nom de Mihrac Ural, principal suspect du massacre de Banias en 2013, alors qu’il tentait de fuir en franchissant la frontière», a rapporté l’agence officielle SANA, sans préciser la zone frontière concernée.

Les 2 et 3 mai 2013, au moins 248 personnes ont été sommairement exécutées par les forces gouvernementales et progouvernementales dans les localités majoritairement sunnites de Bayda et Banias, situées dans la province côtière de Tartous, selon l’organisation Human Rights Watch (HRW). L’ONG avait alors qualifié ces événements de l’un des «épisodes d’exécutions de masse les plus meurtriers» du conflit syrien, qui s’est achevé en décembre 2024 avec le renversement de Bachar al-Assad par une coalition islamiste.

Selon l’Observatoire syrien des droits de l’homme (OSDH), le bilan total des massacres commis à Banias et Bayda s’élèverait à environ 400 morts.

«Aucun crime ne restera impuni»

Cette arrestation «envoie un message clair : il n’y a pas de place en Syrie pour l’impunité des criminels, les droits des victimes ne se perdent pas, quel que soit le temps écoulé», a réagi sur X le ministre syrien de la Justice, Mazhar Alwais.

Ahmad Zeydan, conseiller médias du président Ahmad al-Chareh, s’est également félicité sur X de l’interpellation de Kayali, qualifié de «criminel qui a perpétré des massacres pendant la guerre syrienne, dont ceux de Bayda et Banias». «Chaque criminel meurtrier sera traqué», a-t-il averti.

Implication présumée dans un attentat en Turquie

Selon l’agence officielle turque Anadolu, Mihrac Ural, né à Antakya (ex-Antioche) en 1956, a été incarcéré en Turquie avant de fuir en 1982 pour s’établir en Syrie. Marié à une proche de la famille Assad, il s’était lié au frère de l’ancien président Hafez al-Assad, Jamil Assad (1930-2000), se constituant une importante fortune.

Pendant le conflit, il a dirigé une milice paramilitaire alliée au régime, opérant dans la province de Lattaquié, au nord de Tartous, et impliquée dans les massacres de Banias et Bayda, d’après la même source.

Mihrac Ural est par ailleurs soupçonné d’avoir planifié, en coordination avec les services de renseignement d’Assad, le double attentat à la voiture piégée survenu le 11 mai 2013 à Reyhanlı, dans le sud-est de la Turquie, qui avait fait 53 morts, selon les pièces de l’enquête citées par Anadolu. Les services turcs ont récemment arrêté un suspect clé lié à cette attaque, considérée comme la plus meurtrière enregistrée en Turquie en lien avec la guerre civile syrienne déclenchée en 2011.

Les nouvelles autorités islamistes à Damas ont arrêté des dizaines d’anciens hauts responsables des services de sécurité du régime Assad. Les premiers procès se sont ouverts en avril.