Quatre embarcations précaires ont quitté, hier à l’aube, la plage de Gravelines (Nord), avec à leur bord au moins une cinquantaine de personnes chacune, profitant de la première longue fenêtre météo favorable de l’année dans la zone pour tenter de rejoindre l’Angleterre.

Au moins 250 hommes, femmes et enfants ont pris la mer mardi à Gravelines. D’abord cachés derrière des dunes, certains ont couru en direction des embarcations arrivant par le large. D’autres ont avancé lentement en groupe, pour attendre, massés dans l’eau, l’arrivée de leur bateau. En seulement quelques minutes, plusieurs dizaines de passagers sont embarqués, sous les cris des enfants, mais aussi des adultes, qui craignent de rater l’occasion.

Ce mode opératoire, appelé «taxi-boat», consiste à mettre à l’eau des embarcations à l’abri des regards pour échapper à la surveillance des forces de l’ordre près des principales plages de départ. Les personnes cherchant à traverser attendent sur la plage le passage de ces embarcations, parfois pendant des heures.

Un autre taxi-boat, dans lequel se trouvaient une douzaine de personnes en situation irrégulière, a été intercepté par la gendarmerie maritime au large de Dunkerque peu après 9 h 30. Ces personnes ont été confiées à la police aux frontières, a précisé cette même source. Ce serait a priori la deuxième interception connue à ce jour d’une embarcation de migrants par les forces de l’ordre sur le littoral français, en vertu d’une nouvelle doctrine annoncée fin 2025 par la France après des mois de discussions avec le Royaume-Uni.

En janvier, une première interception de ce type avait été observée par l’association d’aide aux migrants Utopia 56 sur un canal menant à la mer à Gravelines. Auparavant, les interceptions en mer visaient uniquement à porter secours.

Un record depuis 2022

Selon un membre d’Utopia 56 interrogé mardi, c’est «la première grande fenêtre (favorable, NDLR) depuis le début de l’année» pour les traversées clandestines de la Manche, qui devrait durer jusqu’à ce week-end. De nombreux départs sont donc attendus, a ajouté ce chargé de la coordination de l’association dans le secteur de Dunkerque, qui ne souhaite pas donner son nom.

De 1 500 à 2 000 migrants vivent actuellement dans des campements dans les secteurs de Calais et Dunkerque, a-t-il estimé.

D’après les données officielles des autorités britanniques, en 2025, 41 472 personnes sont arrivées au Royaume-Uni après avoir traversé la Manche sur de petites embarcations, dites «small boats», un chiffre record depuis 2022.

Au moins 29 migrants sont morts en mer l’an dernier en tentant de rejoindre le Royaume-Uni depuis la France, selon un décompte à partir de sources officielles.

La nouvelle guerre au Moyen-Orient qui a démarré samedi pourrait entraîner à terme l’arrivée de nouveaux candidats à l’exil à la frontière franco-britannique.

«Toute guerre, tout conflit international a des répercussions sur les mouvements forcés des personnes», souligne le coordinateur d’Utopia 56.