Le Quotidien Indépendant Luxembourgeois
Les forces gouvernementales irakiennes se préparaient mercredi à reprendre à l’EI la plus grande ville chrétienne d’Irak, Qaraqosh. Ce qui constituerait une importante avancée dans le cadre de leur offensive sur Mossoul, fief des jihadistes dans le pays.
Les forces fédérales sont entrées mardi dans plusieurs quartiers de Qaraqosh, suscitant des manifestations de joie parmi les chrétiens qui s’étaient réfugiés il y a deux ans dans la région kurde proche.
Mais les jihadistes demeurent encore présents dans cette ville où resteraient très peu de civils, voire aucun.
L’offensive, la plus importante menée ces dernières années par les forces de Bagdad, a donné lieu à des avancées rapides en deux jours, mais le président américain Barak Obama, à l’instar d’autres leaders occidentaux, a prédit une bataille « difficile ».
Les forces irakiennes reçoivent l’appui clé de la coalition internationale dirigée par les Etats-Unis qui, outre son aviation, a des militaires sur le terrain pour les conseiller. Selon des officiers, les unités du service de contre-terrorisme irakien sont en passe de chasser les jihadistes de Qaraqosh, située à quelque 15 km au sud-est de Mossoul. « Nous encerclons Hamdaniya maintenant », a déclaré le lieutenant Riyadh Tawfiq, commandant des forces terrestres irakiennes, dans la base de Qayyarah –d’où est organisé le gros de l’offensive–, en référence au district qui comprend Qaraqosh.
« Nous préparons un plan pour lancer un assaut et nettoyer » la ville, a-t-il dit. « Il y a des poches (de résistance), des combats, ils ont recours à des voitures piégées mais cela ne les aidera pas », a-t-il assuré.
Mardi soir à Erbil, la capitale de la région autonome du Kurdistan, située à une cinquantaine de km à l’est de Mossoul, des chrétiens qui avaient dû fuir l’offensive de l’EI en 2014 ont dansé et chanté pour fêter l’entrée des troupes à Qaraqosh.
« Portée symbolique »
« Aujourd’hui est un jour heureux. Il ne fait aucun doute que notre terre va être libérée », a déclaré Hazem Djedjou Cardomi, un journaliste parmi un groupe de fidèles faisant la fête. Qaraqosh, où habitaient quelque 50.000 habitants en 2014, était la plus grande des villes chrétiennes d’Irak qui ont été prises durant l’été 2014 par l’EI dans la province septentrionale de Ninive, dont Mossoul est le chef-lieu.
L’offensive avait alors provoqué un énorme exode de la minorité chrétienne, la plupart des déplacés se réfugiant au Kurdistan. Selon Faraj Benoit Camurat, président de Fraternité en Irak, une ONG qui soutient les minorités en Irak, Qaraqosh était « l’endroit en Irak où il y avait le plus de chrétiens au même endroit ». Cela a donc « une portee symbolique importante ».
Moins de 350.000 chrétiens seraient encore présents en Irak.
Le Quotidien / AFP
