Le Quotidien Indépendant Luxembourgeois
L’est des États-Unis était recouvert samedi d’un épais manteau de neige, tombé en quelques heures sous l’effet de la tempête Jonas -surnommée « Snowzilla ».
La tempête qui doit se poursuivre tout au long du week-end a déjà provoqué la mort d’au moins huit personnes, notamment dans des accidents, selon les médias américains.
Personne n’a pourtant été pris par surprise. Depuis plusieurs jours, les sites météo prédisent l’arrivée de cette tempête record, qui devrait toucher une bonne partie de l’est des États-Unis allant de Washington à New York.
85 millions de personnes, soit un quart de la population américaine, pourraient être affectés par la tempête, surnommée « Snowzilla » par le quotidien Washington Post, en référence au destructeur lézard géant du cinéma japonais, « Godzilla ».
Une quinzaine d’États devraient être touchés, depuis la façade Atlantique (entre New York et la Caroline du Sud) jusqu’à l’Arkansas, dans le Sud.
Les prévisionnistes s’attendent à des chutes de neige de plus 60 cm sur Washington et sa région samedi soir, accompagnées de verglas, vents forts (jusqu’à 90 km/h) et inondations sur les côtes. La patronne de la police de Washington, Cathy Lanier, a appelé la population à rester chez elle. « Avec le vent qui forcit et la neige qui s’accumule, on va avoir de plus en plus de gens coincés. »
Vols suspendus, métro fermé
Washington et les États voisins de Virginie et du Maryland ont été placés en état d’urgence.
Les vents violents se révèlent particulièrement dévastateurs dans un pays où le réseau électrique est rarement enterré. Des centaines de milliers de personnes risquent ainsi d’être privées d’électricité pendant plusieurs jours, y compris dans les banlieues huppées de Washington.
La capitale américaine pourrait subir ses plus fortes chutes de neige en près d’un siècle et devrait être totalement paralysée car, fait rare, le gestionnaire de ses transports en commun a décidé de suspendre les bus vendredi, mais également de fermer le métro pour tout le week-end.
Ce métro est le deuxième plus fréquenté du pays, après New York, avec environ 700 000 passagers transportés chaque jour en temps normal. Il n’a jamais été fermé aussi longtemps en plus de 40 ans d’existence, selon le Washington Post.
Des milliers de vols ont également été annulés, selon le site spécialisé flightaware.com. Le trafic ferroviaire est également réduit à la portion congrue. Et plusieurs rencontres sportives, notamment des matches de basket, ont été reportés.
Remontant sur la côte Est vers le Nord, la tempête devrait frapper New York samedi et le maire Bill de Blasio a indiqué que la ville pourrait recevoir entre 20 et 30 cm de neige. « Sauf urgence, ne prenez pas la route », a-t-il prévenu.
