Israël : Netanyahu reconduit largement à la tête du Likoud

Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu, inculpé pour corruption et contesté en interne pour la première en une décennie, a été reconduit confortablement à la tête de son parti de droite, le Likoud, qu’il mènera de nouveau lors des législatives de mars.

Le député et ex ministre Gideon Saar avait peu de chances de l’emporter face à Netanyahu, maître du Likoud depuis 1993 -hormis six ans où le parti était dirigé par Ariel Sharon. Mais des résultats serrés auraient pu fragiliser le Premier ministre le plus pérenne de l’histoire d’Israël -plus de 13 ans dont dix sans discontinuer. Le résultat final, communiqué dans la nuit de jeudi à vendredi, laisse peu de place au suspense : 72,5% pour le chef du gouvernement, contre 27,5% pour son rival. « Une immense victoire ! Merci aux membres du Likoud pour leur confiance, leur soutien et leur affection », a réagi sur Twitter Benjamin Netanyahu, peu après minuit, une heure après la fin du scrutin.

Quelque 57 000 membres du parti ont voté pour cette primaire, soit une participation légèrement inférieure à 50%. « Avec votre aide et celle de Dieu, je dirigerai le Likoud vers une grande victoire aux élections à venir et nous continuerons à mener l’État d’Israël vers des réussites sans précédent », a poursuivi  Netanyahu, 70 ans. Il doit prononcer un discours vendredi.

Si les médias israéliens avaient prédit une victoire de Netanyahu, sa large avance fait la Une de nombreux journaux. « Netanyahu, grand moment », a écrit le plus grand quotidien payant du pays, Yediot Aharonot, tandis que la radio publique KAN a parlé d’une « victoire écrasante ». Le quotidien de gauche Haaretz a estimé que le Premier ministre devait sa victoire à la « loyauté tribale » de ses partisans. « Netanyahu a dirigé le parti lors des 14 dernières années de façon consécutive et durant deux décennies en tout. Les membres du Likoud les plus jeunes n’ont jamais connu leur parti sans Netanyahu à sa tête », a noté le journal.

Toujours inculpé

Gideon Saar a concédé sa défaite et félicité le chef du gouvernement. « Je suis satisfait de ma décision de me dresser » contre lui, a-t-il écrit sur Twitter. « Ceux qui ne veulent pas prendre de risque ne gagneront jamais ». « Félicitations au Premier ministre (…). Mes collègues et moi serons derrière lui lors de la campagne pour assurer la victoire du Likoud », a-t-il ajouté, en référence aux législatives du 2 mars. Le scrutin avait été réclamé par Saar après l’inculpation le mois dernier de Netanyahu pour corruption, abus de confiance et fraude dans trois affaires. Netanyahu a dénoncé de « fausses accusations motivées par des considérations politiques » après l’annonce de son inculpation.

Une victoire à la primaire était une étape cruciale pour le chef du gouvernement, qui doit rester en fonction au vu de son inculpation : la loi israélienne prévoit que tout ministre étant poursuivi pénalement doit démissionner, mais cela ne s’applique pas au Premier ministre. On l’a ainsi vu tenir certains jours plusieurs réunions publiques dans des villes différentes. Jeudi, il apparaissait en direct sur Facebook en train d’appeler des adhérents du parti au téléphone pour les exhorter à voter.

Netanyahu a désormais la lourde tâche de mener la campagne du Likoud pour les troisièmes législatives en moins d’un an. Au terme des élections anticipées d’avril, puis de septembre, ni Benjamin Netanyahu ni le centriste Benny Gantz, du parti « Bleu-Blanc », n’ont réussi à rallier 61 députés, seuil de la majorité parlementaire pour former un gouvernement. Le président Reuven Rivlin a dû confier cette tâche au Parlement lui-même, qui n’y est pas parvenu non plus, précipitant le pays vers un scrutin supplémentaire.

LQ/AFP