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Incendies en Californie : des tornades de feu près de Los Angeles


Des boules de feu se sont formées par les turbulences créées par l'intense chaleur du brasier. (Photo AFP)

Une tornade de feu dévorait jeudi les collines californiennes à une heure à l’est de Los Angeles, où près de 83 000 personnes ont reçu l’ordre d’évacuer.

L’incendie de Blue Cut a démarré mardi matin avant de se propager comme une traînée de poudre dans les montagnes desséchées du comté de San Bernardino, à une centaine de kilomètres de Los Angeles. Selon le dernier point jeudi matin, il avait calciné 10 370 hectares, d’après le site d’informations sur les incendies Inciweb. Un repérage revu à la baisse par rapport à la veille. Le brasier était contenu à 4% seulement du brasier jeudi matin malgré la mobilisation de plus de 1 300 pompiers, précise Inciweb. « Nous avons des buissons très, très secs, un combustible très dense, cela lui permet de progresser très rapidement », a expliqué Lynne Tolmachoff, porte-parole de l’agence californienne d’information sur les incendies Calfire. « C’est très dangereux pour les gens et aussi pour les pompiers. »

Plus de 34 500 maisons et bâtiments étaient menacés, la station de loisirs en montagne Wrightwood et plusieurs tronçons d’autoroutes ont été fermés. D’impressionnantes images de télévision montraient des « firenadoes », des boules de feu formées par les turbulences créées par l’intense chaleur du brasier. Un épais nuage de fumée grisâtre flottait au-dessus du désert californien, déjà visible à une cinquantaine de kilomètres du cœur du brasier. De même que flottait dans l’air une odeur âcre de brûlé.

Beaucoup refusent de quitter leurs maisons

« J’ai 17 à 18 personnes chez moi en ce moment, des amis et leurs familles qui ont dû évacuer Wrightwood », raconte Jeannine Yglesia, en achetant de la glace à une station-service de Pinon Hills, à une quinzaine de kilomètres du feu. « Ils ne savent pas dans quel état est leur maison », dit-elle, avant d’être interrompue par un appel sur son portable. Et de reprendre, empressée : « Il faut que j’y aille ! Ma fille me dit que nous devons évacuer aussi ». L’ordre d’évacuation concerne maintenant 82 640 personnes à cause de la progression rapide du feu.

« Le feu détruit 40 hectares en une poignée de minutes au lieu de le faire en une heure », a expliqué Chon Bribiescas, porte-parole du service national des forêts, ajoutant que de nombreux habitants refusaient de quitter leur maison. L’état d’urgence a été déclaré mardi par le gouverneur de Californie Jerry Brown, afin de mobiliser des ressources supplémentaires.