Le Quotidien Indépendant Luxembourgeois
Les autorités fouillent les décombres de la ville dévastée de Lahaina. Le bilan de 99 morts risque de fortement s’alourdir. Plus de 1000 personnes sont portées disparues.
Le bilan humain des incendies à Hawaï, les plus meurtriers en plus d’un siècle aux États-Unis, atteint désormais progressivement la centaine de morts. «Au cours des dix prochains jours, ce nombre pourrait doubler», a estimé le gouverneur d’Hawaï, Josh Green, sur CNN, en annonçant la découverte de trois cadavres supplémentaires, qui portait le total à 99 victimes. Car les secouristes et chiens renifleurs qui fouillent les décombres de la ville de Lahaina, quasiment rasée par les flammes, ont encore beaucoup de terrain à couvrir : seulement 25 % de la zone ont été examinés jusqu’ici, ont expliqué les autorités lundi soir. «Nous sommes accablés par les circonstances du changement climatique et de la tragédie en même temps», a déploré Josh Green.
À Lahaina, 12 000 habitants et ex-capitale du royaume d’Hawaï, le feu a été si intense qu’il a fait fondre le métal. Les proches de personnes disparues sont encouragées à faire un test ADN pour faciliter l’identification des cadavres. Car jusqu’ici, seules trois victimes «ont pu être identifiées avec leurs empreintes», selon le chef de la police, John Pelletier. Les autorités comptent restreindre l’accès à Lahaina pendant toutes les recherches, à cause de la présence potentielle de produits chimiques et par respect pour les morts. «Je suis content que l’on vous rejette (…) parce que sinon vous auriez piétiné nos voisins décédés», a lancé le gouverneur à la presse lundi soir. Les autorités recensent encore 1 300 disparus, selon le gouverneur d’Hawaï. Un chiffre qui baisse au fur et à mesure que les communications sont progressivement rétablies sur l’île de Maui et que les habitants arrivent à localiser leurs proches.
Des circonstances toujours inconnues
Les circonstances de ces incendies fulgurants, dont la cause n’est pas encore connue, restent floues. Ils ont pris la population par surprise. Cela nourrit le ressentiment des habitants, qui ne sont pas tous autorisés à regagner la zone autour de Lahaina, contrôlée par des blocages routiers. «Le manque de communication est abyssal, les gens sont très en colère et frustrés, et la situation ne fait qu’empirer», a confié le pasteur Stephen Van Bueren, dont l’église a été détruite.
Lors des incendies, les alertes officielles à la télévision, la radio et sur les téléphones se sont révélées inutiles pour de nombreux résidents privés d’électricité ou de réseau. Les sirènes d’alarme sont, elles, restées muettes. Une enquête a été ouverte pour examiner la gestion de crise. «Nous pensons que les sirènes ont été essentiellement immobilisées par la chaleur extrême» qui régnait sur Maui, a fait savoir Josh Green.
Les multiples feux qui se sont déclarés la semaine dernière, aidés par les vents forts et la sécheresse sur l’île, brûlent toujours, malgré les efforts des pompiers pour les circonscrire.
