Violent incendie au Parlement sud-africain, l’Assemblée détruite

Depuis dimanche matin, un violent incendie qui n’était toujours pas maîtrisé par les dizaines de pompiers du Cap sur place, faisait rage au siège du Parlement sud-africain.

L’enceinte de l’Assemblée nationale où siègent les députés sud-africains au Cap a été entièrement détruite dans un violent incendie qui fait rage depuis dimanche matin, a déclaré le porte-parole du Parlement dans la journée. « La chambre où les membres siègent a entièrement brûlé », a déploré Moloto Mothapo, ajoutant que « l’incendie n’est pas encore éteint ». Le siège du Parlement était toujours en proie à un violent incendie qui a créé d’importants dégâts matériels, sans toutefois faire de victime à ce stade.

Des images aériennes sur les chaînes de télévision montrent d’immenses flammes s’échappant du toit. Le vaste édifice victorien à la façade rouge brique et blanche, qui compte plusieurs bâtiments, est enveloppé d’un épais nuage de fumée noire.

Les rues du quartier huppé ont été rapidement bouclées. Le cordon de sécurité s’étend jusqu’aux fleurs encore étalées sur le parvis de la cathédrale Saint-Georges voisine, où ont eu lieu la veille les obsèques de Desmond Tutu, dernier héros de la lutte anti-apartheid mort le 26 décembre. Le matin même à l’aube, ses cendres ont été inhumées dans l’église au cours d’une cérémonie privée.

Le feu s’est déclaré vers 5h locales, selon les secours. Une épaisse colonne de fumée était visible à plusieurs kilomètres de distance. Des Captoniens affolés au réveil ont rapidement partagé des photos sur les réseaux sociaux. Selon les premières constatations des pompiers, le feu est parti de l’ancien bâtiment abritant l’Assemblée nationale avant de se propager. Le toit de l’actuelle Assemblée a été touché : « Le toit a pris feu et le bâtiment de l’Assemblée nationale est également en feu », a déclaré Jean-Pierre Smith, responsable des services de secours et d’incendie de la Ville.

Stabilité du bâtiment menacée

Une équipe de trente pompiers arrivés les premiers sur place ont lutté contre les flammes pendant plusieurs heures avant de devoir reculer face à l’intensité de l’incendie et appeler des renforts. Environ 80 pompiers sont actuellement sur le terrain. Certains tentent, munis d’une lance à eau du haut d’une grue, de calmer le feu. « L’incendie n’est pas maîtrisé et des fissures dans les murs du bâtiment ont été signalées », a mis en garde Jean-Pierre Smith. « Le feu est monté actuellement au troisième étage, les premiers éléments indiquent qu’il a démarré dans les bureaux avant de se propager vers le gymnase », a-t-il poursuivi, avouant craindre « des dégâts importants ». Les secours redoutaient que le feu ne se propage rapidement dans ces vieilles salles ornées de riches tapis et rideaux. L’origine de l’incendie n’est pas encore connue, des enquêteurs sont sur place.

C’est au Parlement que le dernier président sud-africain blanc mort le mois dernier, FW de Klerk, a annoncé en février 1990 la fin du régime raciste d’apartheid. Le Cap est le siège du Parlement composé de l’Assemblée nationale et d’une chambre haute nommée Conseil national des provinces, alors que le gouvernement est installé à Pretoria.

LQ/AFP