Une vague de froid polaire s’abat sur le nord des États-Unis

Une grande partie du nord des États-Unis subissait mardi une vague de froid historique avec des chutes de neige et des températures polaires de -50 degrés qui provoquaient des perturbations dans le trafic aérien et dans les administrations.

L’alerte au grand froid a été donnée dès lundi dans plusieurs États du « Midwest », du Dakota du Nord à l’Ohio, qui pourraient connaître les températures les plus basses depuis vingt ans, selon la chaîne météo Weather Channel. Le vent glacial venu du Nord-Ouest devrait atteindre la côte Est du pays plus tard dans la semaine. A l’aéroport de Minneapolis-Saint Paul le mercure a atteint 0 degré Farenheit (-32 degrés Celsius) mardi à 0h25 locale, selon les services météorologiques (NWS) qui s’attendait à des températures négatives jusqu’à vendredi matin dans les « villes jumelles ».

Le président Donald Trump, qui remet en cause l’impact des activités humaines sur le réchauffement climatique, a mis en garde la population sur Twitter dès lundi soir. « Dans la belle région du Midwest, les températures ressenties atteignent -60 degrés (-51 Celsius), le plus froid jamais enregistré », a-t-il écrit, ajoutant ironiquement : « Que diable se passe-t-il avec le réchauffement climatique mondial ? S’il te plait, reviens vite, on a besoin de toi ! ».

Les villes de Des Moines, dans l’Iowa, Chicago et Milwaukee devraient également subir des températures pouvant tomber à -20 degrés Farenheit (-29 Celsius). Pour Chicago, ce serait la première fois depuis janvier 1994 selon les statistiques de la chaîne météo. A l’aéroport O’Hare de la métropole, surnommée la « ville des vents », il a neigé quotidiennement depuis le 17 janvier, soit 13 jours d’affilée, un record depuis l’hiver 1979.

Engelures en quelques minutes

La vague de froid sera accompagnée de fortes rafales de vent – jusqu’à -50 degrés Celsius dans le Dakota du Nord – entre mardi et jeudi qui pourraient « provoquer des engelures sur la peau découverte en quelques minutes », selon la chaîne météo. Le froid, couplé à la neige tombée en abondance, a provoqué dès lundi la fermeture des écoles et administrations dans le Wisconsin, le Michigan, l’Indiana, l’Illinois et l’Iowa.

Plus d’un millier de vols ont déjà été annulés lundi dans les deux aéroports de Chicago, troisième ville des États-Unis et l’une des principales plateformes du pays.

Au Canada, près de 30 cm de neige ont recouvert Toronto depuis le début de la semaine, les transports étant difficiles dans la capitale économique du pays, avec des embouteillages en série, plusieurs lignes de bus et de tramways suspendues, et des dizaines de vols retardés ou annulés aux deux aéroports de la ville.

Le Nord-Est des États-Unis se préparait également à subir mardi après-midi les premières chutes de neige. Dans la région de la capitale Washington, les administrations fédérales et les écoles devaient fermer avec deux heures d’avance. Le mauvais temps devrait également atteindre les collines des Appalaches, en Caroline du Nord.

LQ/AFP