Avec ses scénaristes originaux aux manettes, mais sans Jacques Audiard, Un prophète revient sous forme de minisérie sur Canal+, réactualisant ainsi cette âpre fable carcérale sur la survie.

Au cinéma, Un prophète de Jacques Audiard avait eu l’effet d’un coup de poing et reçu un triomphe critique en 2009. Dix-sept ans après, ses créateurs ont tenté le pari d’adapter en série télé cette fresque sur l’univers carcéral et criminel. Dans ce nouvel opus, les personnages ont changé, les trafics et leur violence aussi. Mais on retrouve à travers ses huit épisodes de 52 minutes la trame qui a fait la force du film multirécompensé (Grand Prix du jury à Cannes, 9 Césars), une parabole sur la domination et l’affranchissement.

Au départ, «on a dit non, on ne peut faire que de la merde», a raconté lors d’une rencontre avec la presse en janvier Abdel Raouf Dafri, couronné d’un César du meilleur scénario original pour le film en 2010. Il s’est finalement laissé convaincre par le producteur Marco Cherqui, et l’exemple de la série Fargo, adaptation réussie du film culte des frères Coen, diffusée sur cinq saisons entre 2014 et 2024.

Le projet Un prophète avait été annoncé dès 2018, sans Jacques Audiard, qui a été «bienveillant», assure Abdel Raouf Dafri. Cette série, diffusée sur Canal+ à partir du 2 mars, «c’est un récit d’éducation, d’apprentissage, et d’intelligence parce que c’est la seule façon qu’a le personnage de survivre», résume Nicolas Peufaillit, autre scénariste du film de 2009 venu reprendre du service sur ce nouveau format.

C’est un récit d’éducation, d’apprentissage et d’intelligence

Ce personnage, c’est Malik El Djebenna, petit délinquant qui débarque en prison sans bagage et doit se placer sous la coupe d’un boss mafieux pour survivre. Le rôle, qui avait révélé au cinéma le talent de Tahar Rahim, a été complètement retravaillé et confié à un acteur débutant de 27 ans, Mamadou Sidibé. Dans la nouvelle version, Malik est un jeune Mahorais qui sert de mule pour transporter de la drogue. C’est «le déclassé, le mec qui est tout en bas de l’échelle» de nos jours, et «qui ne sait pas très bien qui il est» en France, explique Abdel Raouf Dafri. Mais c’est aussi un «roi de la survie, qui sait se laisser sous-estimer», complète Nicolas Peufaillit. Il réchappe par miracle de l’effondrement d’un immeuble vétuste à Marseille, mais l’évènement le conduit en prison.

Une fois à la prison des Baumettes, c’est auprès d’un promoteur immobilier influent d’origine algérienne, lié aux caïds autant qu’aux politiciens locaux, qu’il trouve refuge, jusqu’à se sentir plus en sécurité en prison, au milieu des livres de la bibliothèque. Niels Arestrup avait impressionné dans le rôle de César Luciani, parrain corse tyran et protecteur. Cette fois, le personnage, renommé Massoud Djebbari, est incarné par Sami Bouajila (Indigènes, Un fils…).

«La tendresse plutôt que la violence»

Comme le film, la série repose beaucoup sur l’ambivalence de la relation entre Malik et Massoud. Mais le décor dans lequel ils évoluent a été remis à jour, selon le regard des scénaristes sur l’évolution de la société française. Ainsi, la religion et la spiritualité sont beaucoup plus présentes, tandis que certains types de violence rappellent les «narchomicides» les plus terrifiants. Mais le réalisateur, Enrico Maria Artale, a voulu aussi filmer «la tendresse, plutôt que les côtés violents, animaux, qu’on est un peu trop habitués à voir» chez les jeunes criminels. Le jeune réalisateur italien avait été choisi par sa compatriote Francesca Comencini pour revisiter, déjà pour Canal+, le western culte Django dans une minisérie diffusée en 2023, qui mettait l’accent sur la poésie et l’intimité du célèbre cow-boy.

Le tournage de la série Un prophète s’est d’ailleurs déroulé entre Marseille et l’Italie, où la prison a été reconstituée dans les Pouilles. Et si le premier épisode ne sera pas révélé avant sa diffusion, les créateurs ne cachent pas la tentation d’une suite.