L’actrice franco-italienne Claudia Cardinale, monument du cinéma qui avait tourné avec les plus grands, est décédée mardi à l’âge de 87 ans en région parisienne.

Elle est décédée « auprès de ses enfants » à Nemours, près de Paris, où elle habitait, a annoncé dans la soirée son agent, Laurent Savry, sans préciser les causes de son décès.

L’actrice avait tourné avec les plus grands dont Luchino Visconti, Federico Fellini, Richard Brooks, Henri Verneuil ou encore Sergio Leone. « Elle nous laisse l’héritage d’une femme libre et inspirée tant dans son parcours de femme que d’artiste », a indiqué Laurent Savry.

La date et le lieu des obsèques n’ont pas encore été fixés, a-t-il ajouté.

Connue pour ses rôles dans Le Guépard, Il était une fois dans l’Ouest ou encore Huit et demi, Claudia Cardinale était l’une des actrices les plus emblématiques du cinéma italien avec Gina Lollobrigida et Sophia Loren.

Elle a joué dans le meilleur du renouveau italien (Bolognini, Zurlini, Squitierti), brillé à Hollywood (Edwards, Brooks, Leone), en France (Broca, Verneuil) et même en Allemagne avec Werner Herzog et son maudit Fitzcarraldo.

Née à La Goulette, près de Tunis, le 15 avril 1938, d’une mère française et d’un père sicilien, elle remporte par hasard à 17 ans un concours de beauté auquel elle ne s’était pas présentée.

« La plus belle Italienne de Tunis » voit sa vie basculer et elle est invitée à la Mostra de Venise, où le monde du cinéma se l’arrache.

Elle tourne d’abord dans des films italiens, même si elle parle mal la langue et avec un accent français – elle maîtrise aussi l’arabe et le sicilien.

« La fille à la valise est partie »

Elle tourne avec Luchino Visconti à 22 ans dans Rocco et ses frères (1960), qui lui donnera quelques années plus tard l’un de ses plus grands rôles dans Le Guépard, aux côtés d’Alain Delon et de Burt Lancaster, en 1963.

La même année sort un autre chef-d’œuvre du cinéma italien, Huit et demi, de Fellini, dans lequel elle incarne la muse du personnage principal, un réalisateur.

Claudia Cardinale fut souvent comparée à Brigitte Bardot. « CC » la brune et « BB » la blonde tourneront un film ensemble, Les Pétroleuses (1971).

Elle effectue aussi une carrière américaine réussie, tournant dans La Panthère rose de Blake Edwards (1963) et Les Professionnels avec Burt Lancaster.

Inoubliable dans Il était une fois dans l’Ouest, film italo-américain culte de Sergio Leone (1968), aux côtés de Charles Bronson et d’Henry Fonda, elle sera récompensée d’un Lion d’Or à Venise en 1993 et d’un Ours d’Or à Berlin en 2002.

« La fille à la valise est partie, l’Angelica du Guépard n’ouvrira plus le bal », a réagi Gilles Jacob, ancien président du Festival de Cannes.

« Elle était belle, simple, sans histoire, mais quand la caméra tournait, elle s’illuminait d’un sourire et d’un regard affectueux que soulignait sa voix rauque. Les grands l’ont magnifiée, elle les a servis et nous, nous avons aimé tendrement cette tendre personne ».