House of the Dragon, toujours à feu et à sang

Après deux ans d’attente, la série House of the Dragon, dérivée de Game of Thrones, rempile pour une deuxième saison promettant encore plus de sang, de feu et de luttes de pouvoir. Un beau programme pour le lancement européen de la plateforme Max.

La grande grève des scénaristes et des acteurs aux États-Unis a retardé de plusieurs mois l’arrivée des huit nouveaux épisodes de House of the Dragon qui prennent place sur le continent mythique de Westeros, près de deux siècles avant les évènements de Game of Thrones.

Diffusée à partir du 17 juin, elle sera disponible sur la plateforme Max, lancée à point nommé mardi au Benelux et en France, quatre ans après sa création de l’autre côté de l’Atlantique en pleine pandémie. L’arrivée longtemps enviée en Europe de cet acteur du streaming, qui compte déjà près de 100 millions d’abonnés dans le monde, avait été reportée après la fusion géante en 2022 entre WarnerMedia, maison mère de HBO et CNN, et le groupe Discovery.

«Nous arrivons tardivement», a concédé le président des activités streaming de Warner Bros. Discovery, JB Perrette, de passage à Paris. «Mais on cherche à rapidement (intégrer le) top 3» des plateformes payantes en France, où Netflix reste leader, devant Prime Video et Disney+.

Outre de multiples partenariats de distribution, notamment avec Canal+, la plateforme mise sur son catalogue, dont les prestigieuses productions HBO comme Game of Thrones, Succession, The Sopranos ou The Wire, la franchise Harry Potter ou les séries Friends et The Big Bang Theory, toutes «exclusivement sur Max» à court terme et en streaming, fait valoir le dirigeant.

«Choc culturel»

House of the Dragon reprend là où les fans avaient laissé les personnages principaux : Rhaenyra (Emma Darcy), la fille du roi Viserys, décédé, se dispute le trône avec son demi-frère Aegon (Ty Tennant), tout juste investi. Si l’intrigue cette seconde saison est gardée sous clé, les fans croient savoir, des quelques extraits qui circulent, que les femmes y joueront un rôle essentiel.

Tout comme les dragons qui, dans Game of Thrones, n’intervenaient qu’au cours des dernières saisons. «Tout devient plus grand, il y a plus de lieux» pour les intrigues et les batailles, a expliqué le créateur de cet univers, l’écrivain George R. R. Martin, dans une vidéo promotionnelle.

«C’est un monde très immersif. Et même s’il est parfois palpitant et spectaculaire, je pense que ce sont les liens entre les personnages qui vont faire revenir les spectateurs», a confié Ryan Condal, le «showrunner» de la série.

Lancée en 2022, la première saison a connu un succès public. Le premier épisode a réuni près de 10 millions de téléspectateurs aux États-Unis lors de sa diffusion initiale, soit la plus forte audience pour une série originale dans l’histoire de HBO. Pour Ryan Condal, House of the Dragon est plus sombre et «solennel» que Game of Thrones, rempli de personnages hauts en couleur, d’humour noir et de situations salaces qui ont ravi le public… et qui l’ont parfois choqué, tirant l’exemple de son aînée.

«Cette série se concentre essentiellement sur la famille principale (NDLR : les Targaryen). Mais nous allons introduire un certain nombre de nouveaux personnages issus de couches moins privilégiées de la société», a-t-il expliqué. «Une grande partie de l’humour de la série originale provenait de ce choc culturel entre des personnes issues de milieux différents.»

C’était déjà avec la première saison de House of the Dragon que Max (à l’époque HBO Max) devait être lancée sur le territoire européen. Dans l’attente de son report, tous les programmes, y compris les nouveautés, avaient été maintenus sur les services partenaires de HBO, Warner et Discovery, à l’instar d’OCS puis Amazon pour la France, et BeTV en Belgique et au Luxembourg.

Au Royaume-Uni, en Italie ou en Allemagne, ils continuent d’être diffusés via le réseau Sky, et Max pourrait n’y être lancé qu’en 2026. Au-delà de la série évènement, le débarquement de la plateforme dans 21 pays au total coïncide aussi avec la tenue des Jeux olympiques de Paris, qu’Eurosport (ex-propriété de Discovery) diffusera en intégralité sur Max.

House of the Dragon (saison 2), de George R. R. Martin et Ryan Condal. À partir de lundi, sur Max.