Phénomène de l’horreur sur internet au début des années 2020, les «Backrooms» débarquent au cinéma avec un film signé Kane Parsons, youtubeur à l’origine de courts métrages flippants.

Fort du succès de ses «Backrooms» sur internet, avec des millions de vues sur YouTube, le créateur américain de contenu Kane Parsons porte sur grand écran ce concept, où plusieurs personnes se retrouvent piégées dans un univers angoissant et labyrinthique. Lancé vendredi aux États-Unis et le 17 juin au Luxembourg, le film est distribué par la société de production américaine A24, derrière plusieurs succès du cinéma d’horreur comme Midsommar (2019). À 20 ans, il devient ainsi le plus jeune cinéaste signé par le réputé studio américain.

C’est une photographie mise en ligne en 2019 sur un forum (4chan) qui fait le buzz. Celle-ci, qui n’est autre qu’un magasin en rénovation, fait le tour du web et inspirent de nombreux internautes qui imaginent une histoire de souterrain abritant des robots, des esprits ou des créatures. Accompagné d’un court texte évoquant un monde parallèle où il ne faudrait pas tomber par mégarde, le cliché donne naissance à la «creepypasta».

Ces fictions d’horreur amateur, nées aux États-Unis et proches des légendes urbaines, sont largement diffusées sur internet depuis une quinzaine d’années, et évoluent au gré des récits faits par les internautes, qui visent à provoquer un sentiment de malaise ou de terreur. Certains de ces récits sont devenus des phénomènes culturels et ont donné naissance à des personnage devenus emblématiques sur internet : Jeff the Killer, Ben Drowned, The Rake, Smile Dog…

215 millions de vues sur YouTube

«Je ne me souviens pas exactement de la première fois où je l’ai vue car c’était déjà un peu partout sur internet!», rembobine Kane Parsons, âgé de treize ans à l’époque. Début 2022, il crée alors, pour sa chaîne YouTube, un court métrage dans lequel un jeune garçon s’égare justement dans des couloirs terrifiants. En deux semaines, la vidéo dépasse les 20 millions de vues. 

C’était un produit de niche, donc ça fait bizarre de voir cet univers se démocratiser pour le grand public

«J’ai commencé à recevoir des e-mails de plein d’entreprises», raconte-t-il. «J’avais à peine 16 ans à l’époque… Tout ça était très nouveau pour moi et j’étais très sceptique à l’idée de traiter avec des gens en costume sur un sujet qui me tenait autant à cœur.» Un accord est finalement trouvé et le tournage a eu lieu à l’été 2025, avec l’acteur britannique Chiwetel Ejiofor (12 Years a Slave) dans le rôle principal et Renate Reinsve (Sentimental Value) pour l’accompagner.

Kane Parsons est lui aux manettes, pour ce qui est donc son premier film. «Je n’aurais jamais pu envisager de ne pas être à la réalisation», affirme-t-il. «J’ai toujours été très intransigeant sur ce point». Sur sa chaîne YouTube, Kanepixels, le jeune homme a déjà fait ses preuves : il compte plus de trois millions d’abonnés, tandis que la vingtaine de vidéos consacrées à l’univers des «Backrooms» cumule plus de 215 millions de vues.

Iron Lung, Slender Man et les autres 

Le film s’inscrit «dans la continuité directe de la série», explique-t-il. Il alterne ainsi des séquences en «found footage», filmées à la première personne et semblables à ce qu’on peut retrouver dans son œuvre d’origine, et des plans à la caméra plus classiques. «C’était un produit de niche, donc ça fait bizarre de voir cet univers se démocratiser pour le grand public», confie-t-il.

Car ce n’est pas le seul phénomène issu d’internet à arriver au cinéma cette année : Mark Fischbach (38 millions d’abonnés sur YouTube) a sorti en janvier Iron Lung, film d’horreur adapté d’un jeu vidéo qu’il a lui-même popularisé par des vidéos en ligne. Avant cela, dès 2018, une autre «creepypasta» populaire, en, l’occurence celle du monstre longiligne en costume appelé Slender Man, avait récolté plus de 50 millions de dollars au box-office mondial.

«Backrooms n’est pas terminé», promet Kane Parsons, qui aimerait idéalement continuer l’aventure au cinéma ou dans une série télévisée. Il a aussi lancé en 2023 une autre série sur YouTube, The Oldest View, qui suit cette fois l’exploration d’un vieux centre commercial souterrain.

Backrooms, de Kane Parsons.
Le 17 juin sur les écrans.