Chine : le cinéma prend confiance avec Ne Zha 2

Deux semaines seulement après sa sortie dans les salles en Chine, Ne Zha 2 a déjà battu les records du nombre de spectateurs et de recettes. Un film d’animation «100 % chinois» qui, sur place, suscite la fierté. Ambiance.

Le film d’animation chinois Ne Zha 2, superproduction inspirée d’une légende traditionnelle, vient de pulvériser plusieurs records au box-office, pour devenir le plus gros succès d’une œuvre cinématographique en Chine (avec 200 millions d’entrées). Ce récit d’une jeune divinité rebelle, qui combat des dragons et des personnages maléfiques, est devenu le premier film au monde à dépasser le milliard de dollars de recettes sur un seul marché. Il dépasse ainsi Star Wars : Episode VII – The Force Awakens, qui avait rapporté 936 millions de dollars aux États-Unis en 2015.

Sorti le 29 janvier pour coïncider avec les vacances du Nouvel An lunaire, période où beaucoup de Chinois se rendent au cinéma en famille, le film donne ainsi un coup de fouet à l’industrie cinématographique nationale. Car en 2024, les recettes au box-office avaient chuté de 23 % par rapport à l’année précédente. Suite d’un premier film, Ne Zha 2 (prononcer «Neu-Djâ») s’appuie sur la demande croissante du public pour une production inspirée de la culture traditionnelle, de qualité et qui fait appel aux dernières technologies.

Concurrencer Hollywood

Une source de fierté pour le public. «Ne Zha est profondément ancré dans la culture chinoise», déclare à Gao Zhen, 36 ans. «On s’identifie bien aux personnages et aux références culturelles», explique cet homme qui a vu le film en famille. Les spectateurs soulignent aussi la qualité des effets spéciaux. La preuve selon eux que les productions chinoises peuvent faire aussi bien, voire parfois mieux, que celles d’Hollywood. «Les films étrangers ont parfois des effets visuels exceptionnels. Mais le cinéma chinois maîtrise désormais également ces techniques», estime encore Gao Zhen.

«J’avais l’habitude de préférer les films d’animation occidentaux, comme ceux de Disney ou Pixar. Mais aujourd’hui, l’animation chinoise est devenue de meilleure qualité et je préfère les productions nationales», déclare pour sa part Qu Peihong, une femme de 26 ans. Ainsi, en neuf jours seulement, Ne Zha 2 a battu les records nationaux du box-office, passant devant l’épopée de science-fiction The Wandering Earth (2019) et le film de guerre patriotique The Battle at Lake Changjin (2021). Après une année 2024 marquée par une quasi-pénurie de films à succès, Ne Zha 2 a «renforcé la confiance des gens dans l’industrie» cinématographique nationale, estime Qu Peihong.

L’animation chinoise peut désormais rivaliser avec Disney et les dessins animés japonais

Selon la presse chinoise, le réalisateur Jiao Zi (de son vrai nom Yang Yu) a déclaré avoir d’abord essayé de travailler avec des partenaires internationaux, mais les résultats de sa recherche n’étaient pas à la hauteur de ses attentes. Il aurait donc finalement préféré faire appel à une équipe entièrement chinoise. Des spectateurs disent avoir vu dans certaines scènes du film des références géopolitiques cachées, comme par exemple le palais du méchant, qui leur rappelle le Pentagone ou la Maison-Blanche.

L’équipe du film n’a pas commenté ces rumeurs. «Ce film a largement dépassé mes attentes. C’était vraiment passionnant! En sortant, j’ai aussi ressenti un sentiment de fierté en tant que Chinoise», déclare Zhang Zhengfa, une jeune femme de 22 ans, la Chine n’étant pas forcément habituée à réaliser des productions d’une telle qualité visuelle et narrative. «Je pense qu’il y en aura d’autres à l’avenir. Je pense que ce n’est que le début», souligne-t-elle. Le succès du film prouve que «l’animation chinoise est devenue un acteur majeur du secteur et peut désormais rivaliser avec Disney et les dessins animés japonais sur le marché chinois», déclare Ying Zhu, une spécialiste du cinéma chinois.

Le film a «transformé une histoire traditionnelle en un conte moderne sur l’individualité, ce qui touche une corde sensible chez les spectateurs», indique-t-elle. Mais Ne Zha 2, basé sur une légende peu connue en dehors de la Chine, arrivera-t-il à trouver son public sur les marchés occidentaux? «Je ne pense pas que le public étranger aura une compréhension de l’histoire aussi poussée que nous, forcément. Mais j’espère que ce film l’aidera à comprendre la culture chinoise», déclare Qu Peihong.