Polémique autour de la décoration du prince héritier d’Arabie saoudite

La décoration en toute discrétion vendredi par François Hollande du prince héritier d’Arabie saoudite Mohammed ben Nayef continuait lundi de faire polémique dans la classe politique française, malgré la «tradition diplomatique» invoquée par Jean-Marc Ayrault.

«C’est honteux (…) La Légion d’honneur a valeur d’exemplarité, c’est censé être public. Cela montre que nous sommes otages de nos relations commerciales avec l’Arabie saoudite, comme avec le Qatar», a protesté auprès de l’AFP le porte-parole d’EELV Julien Bayou. Rappelant que le président de la République avait promis dans son discours du Bourget de «ne pas inviter les dictateurs en grand appareil à Paris», M. Bayou a estimé que l’attitude de M. Hollande était «presque pire» que celle de son prédécesseur Nicolas Sarkozy lorsqu’il «recevait les dictateurs de la Méditerranée». «Presque pire, puisque c’est en catimini», a-t-il fustigé.

Le député Pouria Amirshahi, qui vient de démissionner du PS, a aussi jugé «irresponsable et inadmissible de décorer de la plus haute distinction française un représentant de l’Arabie saoudite, pays tristement célèbre pour son manque de respect à l’égard des droits humains et ses liens étroits avec certains groupes radicaux du djihadisme armé». Pour la porte-parole du parti Les Républicains Valérie Debord, «on peut comprendre qu’il y ait une real politique» mais «il faut assumer», car le faire «en catimini, c’est la pire des choses». Le député Thierry Solère a aussi affirmé que la France devrait «être plus ferme» et «exiger un comportement différent» de l’Arabie saoudite.

«Si le président de la République fait ça discrètement, c’est peut-être qu’il a honte de son geste, ou peut-être qu’il considère que cette décoration n’est pas méritée», a ironisé la présidente du Front national Marine Le Pen. «Hollande décore de la Légion d’honneur le prince héritier d’Arabie Saoudite: doit-on parler de légion du déshonneur? Soumission des élites», a tweeté le vice-président Florian Philippot.

La Légion d’honneur « récompense les citoyens les plus méritants »

Le ministre des Affaires étrangères Jean-Marc Ayrault s’est efforcé de déminer la polémique en invoquant une «tradition diplomatique» et une cérémonie qui n’avait «rien de solennel», même s’il a dit «comprendre» les réactions négatives. Le député PS Christophe Caresche (aile droite du parti) a relativisé les critiques, y voyant «l’éternel débat (…) entre ceux qui pensent qu’il faut privilégier la dimension des droits de l’Homme» et «le réalisme». La remise de la Légion d’honneur au responsable saoudien, également ministre de l’Intérieur, s’est déroulée vendredi au Palais de l’Elysée, sans que la présidence en informe les médias. C’est l’agence de presse saoudienne SPA qui en a fait état.

Les critiques ont immédiatement fusé sur les réseaux sociaux, alors que depuis le début de l’année le régime saoudien a procédé à 70 exécutions. Il y a moins de deux semaines, le Parlement européen avait adopté à une large majorité une résolution demandant un embargo sur les livraisons d’armes à l’Arabie saoudite, critiquant ses frappes aériennes au Yémen et le blocus maritime imposé à ce pays, qui ont fait «des milliers de morts». La France entretient des relations très suivies avec l’Arabie saoudite, allié important en Syrie dans la lutte contre le groupe Etat islamique, et avec qui Paris a conclu d’importants contrats d’armement.

En 2015, 153 personnes ont été exécutées en Arabie saoudite, selon un décompte de l’AFP basé sur des chiffres officiels, un niveau inégalé depuis 20 ans dans ce royaume ultra-conservateur régi par une interprétation rigoriste de la loi islamique. La Légion d’honneur est attribuée chaque année à environ 3.000 personnes, dont quelque 400 étrangers. Pour ces derniers, elle peut être attribuée quand ils «ont rendu des services (culturels, économiques…) à la France ou encouragé des causes qu’elle défend (défense des droits de l’Homme, liberté de la presse, causes humanitaires…)», selon le site de la Légion d’honneur.

«Les visites d’Etat sont également l’occasion d’attributions de la Légion d’honneur aux personnalités officielles, faites au titre de la réciprocité diplomatique et soutenant ainsi la politique étrangère de la France», selon le site. D’autres décorations de la Légion d’honneur ont suscité des protestations, notamment celle de Vladimir Poutine en 2006 ou celle du patron du contre-espionnage marocain Abdellatif Hammouchi en 2015.

Le Quotidien/AFP