[Cyclisme] Perez premier leader, Centrone en vue

TOUR DES ALPES-MARITIMES ET DU VAR Ému aux larmes, le Français Anthony Perez (Cofidis) est arrivé
en vainqueur, vendredi, sur les hauteurs de Grasse, où Ivan Centrone (Natura4Ever) a bien tenu le choc.

Après 183 km de course, Anthony Perez a devancé son dernier compagnon d’échappée et compatriote Anthony Turgis (Total DE) de deux secondes. Le peloton des favoris, battu pour quatre secondes, a été réglé par l’Australien Michael Storer (Sunweb).
Accompagné de deux autres coureurs, Perez et Turgis se sont portés à l’avant 10 kilomètres après le départ du Cannet. Le quatuor a compté jusqu’à six minutes d’avance sur un peloton conduit par les équipes Arkea-Samsic de Nairo Quintana et Trek-Segafredo de Richie Porte. Les deux Anthony ont résisté à son retour jusqu’au bout. Au terme d’une dernière montée de 2,5 kilomètres, Perez a fondu en larmes : «Ma mère est décédée l’été dernier, deux semaines avant le Tour de France. Cofidis m’a fait confiance et m’a quand même aligné. Mais l’année dernière, j’ai eu beaucoup de mal mentalement. C’est difficile de voir sa mère mourante. Elle m’avait dit : lève les bras pour moi. C’est chose faite», a confié le rouleur de 28 ans.
Dans cette étape qui proposait 4 500 mètres de dénivelé positif, les favoris ont sagement attendu la dernière montée pour se livrer bataille. Romain Bardet (AG2R La Mondiale), en reprise, a pris la 10e place derrière son équipier Benoit Cosnefroy (7e). Quintana, Porte et le Français Thibaut Pinot (Groupama-FDJ) finissent aussi roue dans roue à six secondes du vainqueur, conscients que le classement général se jouera ce week-end.
Pas moins de cinq Luxembourgeois étaient sur le pont à l’occasion de cette course. Et tous n’ont pas connu le même destin. Le plus en vue était Ivan Centrone. Le néo-pro de Natura4Ever-Roubaix termine 36e, à seulement 1’01 » du vainqueur du jour.

«Jusqu’à la dernière bosse, j’étais dans le mix»
Plutôt pas mal pour le coureur de 24 ans, globalement satisfait de sa prestation : «Jusqu’à la dernière bosse, j’étais encore dans le mix, puis c’est devenu dur. Ça ira mieux de jour en jour», confie-t-il.
Et d’ajouter : «Je prends cinq mètres de retour à cause d’un coureur qui a sa chaîne qui saute, puis je monte à mon rythme. On m’avait dit de rester tranquille toute la journée puis de voir qui est le plus frais en finale. On était à trois dans le premier groupe, il y a Thibault Ferasse qui fait 20e, donc on a bien roulé.»
S’il commence à avoir de bonnes sensations, Ivan Centrone s’est toutefois vu reprocher de ne pas davantage avoir travaillé pour Thibault Ferasse : «L’équipe était contente, mais on m’a quand même dit que j’aurais dû l’aider un peu plus. À Differdange, je n’ai jamais dû bosser pour quelqu’un, donc j’apprends tous les jours. Et je ferai mieux demain.»
Du côté des autres Luxembourgeois, Alex Kirsch et Michel Ries (Trek) ont bossé pour Richie Porte, arrivé à six secondes de la tête, dans le groupe conduit par Thibaut Pinot avant de se relever et de terminer tranquillement (71e à 5’08 » pour Kirsch, 77e à 8’10 » pour Ries).
Ben Gastauer (AG2R La Mondiale), vainqueur de l’épreuve en 2015, a lâché à une quinzaine de kilomètres de l’arrivée après avoir notamment travaillé pour Benoît Cosnefroy et Romain Bardet, arrivés tous deux dans le paquet des meilleurs. Il termine 98e à 11’58 ». Luc Wirtgen (Bingoal–Wallonie Bruxelles), de retour après sa chute en Arabie saoudite au début du mois, a pris quant à lui la 106e place, à 18’32 » de Perez.
Ce samedi, la deuxième étape mènera le peloton de Pégomas au col d’Èze sur 175,7 km. La dernière, dimanche, arrivera au mont Faron, qui surplombe Toulon.