Le Quotidien Indépendant Luxembourgeois
En ce 26 décembre 1999, la tempête Lothar frappe la France, dévastant tout sur son passage. Retour sur un épisode qui restera à tout jamais comme l’un des plus grands « tueurs météorologiques » du XXe siècle.
Il y a 25 ans, la France a été secouée par l’une des tempêtes les plus violentes et dévastatrices de son histoire. Du 25 au 28 décembre 1999, les conditions climatiques ont radicalement changé, frappant le pays avec une intensité rarement observée.
Surnommées « Lothar » puis « Martin », ces tempêtes ont laissé des cicatrices profondes dans le paysage français, notamment dans les Vosges, où les forêts ont été durement touchées. Ce retour sur ces événements tragiques met en lumière non seulement la violence de la tempête, mais aussi l’impact qu’elle a eu sur les habitants, les infrastructures et l’environnement.
Des vents à 200 km/h
Les premiers signes de la tempête apparaissent dans la journée du 25 décembre 1999, alors qu’une dépression se forme au large de l’Atlantique. Dès les premières heures du 26 décembre, les prévisions annoncent des vents violents sur une grande partie de la France. Cependant, la force de Lothar a largement surpassé les attentes. Les rafales de vent ont atteint des vitesses de plus de 200 km/h dans certaines régions, notamment dans le nord-ouest et l’est du pays, mais aussi en Allemagne, en Suisse, au Royaume-Uni, au Danemark ou encore en Espagne. Le lendemain, un deuxième ouragan baptisé « Lothar » arrive et ravage les régions au sud de la Loire.
Les Vosges : un terrain de dévastation
Les montagnes des Vosges, recouvertes en grande partie de forêts de résineux, ont subi des dégâts considérables. Les deux ouragans successifs ont littéralement arraché des milliers d’arbres, notamment des sapins, des épicéas et des pins, qui se sont écroulés sous la violence des rafales. Les forêts des Vosges, jadis majestueuses, ont été transformées en un immense champ de ruines, avec des troncs d’arbres brisés ou déracinés jonchant le sol sur des hectares entiers. En quelques heures, 10 millions de m3 de bois, soit l’équivalent de sept années de récolte, sont à terre.
Des voitures détruites au passage de la tempête en 1999 dans la rue de la Bolle à Saint-Dié. (Photo d’archives La Liberté de L’Est)
Un lourd bilan
Les chiffres des pertes humaines sont tragiques. Les deux dépressions ont causé la mort de 140 personnes : 98 en France, 17 en Allemagne, 15 en Suisse, 8 au Royaume-Uni et 7 en Espagne. Des milliers de personnes sont également blessées. Sans oublier les dégâts matériels, qui ont été d’une ampleur inédite. Des milliers de bâtiments ont été endommagés, des toitures arrachées, des fenêtres brisées, des infrastructures publiques dévastées. Les secteurs du bâtiment et de l’agriculture ont été particulièrement touchés.
Les dommages de Lothar et Martin, selon une estimation publiée à l’époque dans Le Figaro , sont de l’ordre de 19 milliards de francs, dont 14 ont été compensés par les assureurs.
En France, soixante départements sont déclarés en état de catastrophe naturelle dès le 29 décembre ; 3,45 millions de foyers sont privés d’électricité et près d’un million d’hectares de forêts sont touchés. Prises de court par l’ampleur du phénomène, les autorités constatent avec dépit un pays totalement à l’arrêt, avec notamment un trafic ferroviaire, aérien ou routier totalement perturbé.
De nombreuses toitures, comme ici à Docelles, avaient été détruites. (Photo d’archives La Liberté de L’Est)
L’intervention des autorités et la solidarité nationale
Face à cette catastrophe de grande envergure, l’État a mis en place un dispositif de secours exceptionnel. Des milliers de pompiers, de gendarmes et de bénévoles ont été mobilisés pour venir en aide aux populations sinistrées.
Les autorités locales ont coordonné les efforts de déblayage des routes, de rétablissement de l’électricité et de secours aux personnes isolées, comme en témoignent les 20 000 interventions de pompiers recensées en dix jours sur l’ensemble du département des Vosges.
L’impact sur les forêts et la gestion des risques
Les Vosges, comme d’autres régions de France, ont été confrontées à un défi majeur après la tempête : la gestion des forêts sinistrées, mais aussi l’après. Les deux ouragans ont défiguré un paysage naturel qui mettait des siècles à se constituer.
Le bois, à la fois ressource et patrimoine, a été perdu en grande quantité, avec des conséquences sur l’économie locale. Dans certains secteurs, les forêts ont été totalement dévastées, et les autorités ont dû mettre en place des stratégies de régénération à long terme. Vingt-cinq ans après, les cicatrices laissées par les tempêtes Lothar et Martin sont encore visibles par endroits, notamment dans les Vosges, mais aussi dans la mémoire collective. La tempête n’a pas seulement laissé des traces physiques, mais a aussi suscité une prise de conscience plus large des enjeux climatiques. Alors que les phénomènes extrêmes se multiplient, la tempête de 1999 reste un symbole des défis à venir face aux bouleversements climatiques.
Le 3 janvier 2000, visite de Jean Glavany, ministre de l’Agriculture, avec Christian Pierret dans la forêt dévastée de Liffol-le-Grand. (Photo d’archives Eric Thiébaut)
