[Skoda Tour] Il n’y a plus qu’à rouler!

C’est un sprinteur néo-zélandais de 31 ans, Aaron Gate, ancien champion du monde sur piste, qui s’est imposé à Diekirch, à l’issue de la 3e étape du Skoda Tour de Luxembourg, où les positions n’ont guère évolué…

Au moins, le suspense est ménagé avant le contre-la-montre de Remich. Pour ceux qui postulent, depuis la première étape, au classement général final, on remarquera qu’à part quelques petits aménagements, à coup de bonifications par-ci, par-là, les positions n’ont guère évolué. Valentin Madouas reste ce maillot jaune à la fois fort par ce qu’on a pu en voir lors des rares assauts de ses rivaux, mais également fragile par sa maigre avance, alors qu’aujourd’hui, les 26,1 kilomètres du contre-la-montre de Remich devraient apporter enfin pas mal de bouleversements.

Jeudi à Diekirch, on était de la revue et, c’est assez symbolique pour le remarquer, c’est le champion du monde 2013 de l’omnium (à Minsk) et ancien médaillé de bronze en poursuite par équipes aux JO de Londres Aaron Gate, solide Néo-Zélandais de 31 ans, qui s’est imposé devant un peloton encore bien épais d’une quarantaine d’unités. Bonjour l’étape de montagne… Aaron Gate avait eu le bon goût de se placer dans le sillage du finisseur hors pair qu’est le Français Benjamin Thomas (Cofidis), lui aussi pistard émérite.

Un maillot jaune en sursis

Benjamin Thomas tentait évidemment de faire coup double, l’étape plus le général. Avec les bonifications, le voilà replacé à la septième place, à seulement douze secondes de Valentin Madouas, un maillot jaune en sursis avec le chrono qui s’annonce. «Je voulais reprendre un peu de temps, mais le plus dur reste à venir, avec ce chrono», se projette Benjamin Thomas.

D’ailleurs, avant l’accélération du Français dans les derniers kilomètres, c’est un autre spécialiste du chrono, le jeune prodige danois Mattias Skjelmose, lui aussi placé dans le top 10 du classement général, qui a tenté de faire coup double, en attaquant à un peu moins de huit kilomètres de l’arrivée. L’italien Giulio Ciccone lui avait préparé le terrain en accélérant vivement dans la descente du Huelewee et il a fallu que l’équipe UAE s’organise pour lui remette la main dessus, à environ deux kilomètres de la ligne.

Signes d’usure pour Matteo Trentin

Pour le sprint d’un groupe bien plus grassouillet qu’attendu, une quarantaine d’unités, on s’attendait à assister à un nouveau duel entre l’équipe UAE de Matteo Trentin, vainqueur la veille (mais vacillant sur les derniers mètres du Huelewee) et finalement toujours présent dans le groupe de tête, et les Quick-Step. Puisque lui aussi, le champion de France Florian Sénéchal, pas vraiment un grimpeur, était parvenu à s’accrocher aux branches. Il n’en fut rien…

L’étape du Nord n’avait pas délivré son verdict et, pourtant, on ne pourra pas reprocher aux coureurs de Groupama-FDJ d’être restés passifs. Logiquement, ils avaient pris leur part dans la longue chasse engagée derrière l’échappée matinale forte de neuf unités. Mais c’est surtout la double attaque de Kevin Geniets dans le Huelewee qu’on retiendra.

Tout reste à faire

Tout le peloton s’y attendait, mais comme mardi dans le final de la première étape au Kirchberg, il n’y est pas allé avec le dos de la cuillère. Mais l’impression visuelle restait finalement un peu trompeuse, la rampe étant manifestement trop courte, puisqu’une dizaine d’éléments, puis une quinzaine et, assez vite, une trentaine, viendraient se coller à ses basques. Sur le coup, on vit quand même, et c’est évidemment une indication de choix avant le chrono du jour, que Matteo Trentin avait éprouvé de sacrées difficultés à suivre. On insiste. Mais aussi que Valentin Madouas n’était pas aussi impérial que ça, hier, au plus fort de la charge de son coéquipier.

Désormais, bien malin qui pourrait affirmer connaître le nom de celui qui portera vendredi soir le maillot jaune. Benjamin Thomas, Matteo Trentin, Kevin Vauquelin, Mattias Skjelmose, Kevin Geniets? Ou encore Valentin Madouas?

Faute d’un grand écrémage, tout reste donc à faire dans ce Skoda Tour de Luxembourg qui nous a quand même réservé hier une sacrée surprise. N’est-ce pas Aaron Gate?