[Football] Sélection nationale : pas d’enjeu, énormément d’intérêts

Gerson Rodrigues qui rejoue, les jeunes qui postulent et les dynamiques récentes du Luxembourg et de Malte donnent du cachet au match amical entre les deux nations, ce vendredi soir au stade de Luxembourg (20 h 15).

Plus que jamais, il faut se méfier des apparences. Malte, hôte des Roud Léiwen ce soir au stade de Luxembourg, pointe à une très modeste 172^e place au classement FIFA, un rang qui fait de l’île la 4^e «pire» équipe européenne, devant le Liechtenstein (199^e), Gibraltar (201^e) et Saint-Marin (211^e)? Peut-être, mais les Chevaliers n’ont pas pris plus de deux buts sur une rencontre – et plus pris de pilule – depuis novembre 2021 (défaite 0-6 contre la Slovaquie), soit une série de 12 matches, le dernier en mars contre l’Italie (0-2) en éliminatoires de l’Euro-2024.

Le match du jour n’est qu’amical? Il n’en est pas moins, «même si ce n’est pas la priorité» selon Luc Holtz, une belle occasion de renouer avec le succès pour le Luxembourg, qui en est privé depuis quatre matches (nuls contre la Hongrie, la Bulgarie et en Slovaquie, défaite face au Portugal) et n’a remporté qu’une seule de ses huit dernières rencontres (le 25 septembre en clôture de la Nations League contre la Lituanie, 1-0).

Gerson relancé, Pereira titularisé?

Le sélectionneur sera privé ce soir de neuf à dix cadres, selon l’état d’Yvandro Borges (grippé et très incertain) et en comptant Sébastien Thill (forfait pour ce rassemblement de juin)? Il «n’(aurait) pas pris 31 joueurs», dont autant de gamins et cinq néophytes (Miguel Gonçalves, Leon Elshan, David Jonathans, Rayan Berberi, Jayson Videira) «si tout le monde avait été là», mais il se trouve que le technicien «aime bien donner leur chance à des jeunes». Ne serait-ce que parce que «certains ne feront plus partie du groupe dans deux, trois ou quatre ans», et qu’il faudra alors «que les jeunes soient présents».

«La continuité de notre équipe passe par le développement des jeunes, et c’est pour ça que j’aime la situation comme elle est. Ces absences, c’est un mal pour un bien, et ça va mettre un peu plus la pression sur certains joueurs à certains postes. Pour continuer à progresser, c’est important, la concurrence», a-t-il théorisé hier en conférence de presse d’avant-match.

Ou comment donner davantage d’intérêt encore à un match certes dénué d’enjeu, mais qui sera l’occasion pour Gerson Rodrigues, le meilleur buteur de la sélection, de rejouer, 88 jours après avoir foulé une pelouse pour la dernière fois (le 13 mars avec son futur ex-club saoudien d’Al-Wehda), et pourrait coïncider avec la première cape internationale, dans les buts, d’un gamin de 17 ans sur qui Holtz disait fin 2022 «compter pour 2023», Tiago Pereira (Mönchengladbach). Ou d’un autre de 22 ans, le Virtonais Timothy Martin, voire des deux, puisque le sélectionneur n’a pas exclu d’utiliser deux gardiens ce soir.

Malte a «un vrai plan de jeu»

Pour ce qui est des joueurs de champ, Luc Holtz part «du principe que certains auront du mal à tenir sur tout le match», ce qui pourrait aussi permettre à l’un ou l’autre «primo-convoqué» de s’offrir son baptême du feu en sélection. Les cadres les plus courts physiquement auront néanmoins «besoin» des «60 ou 70 minutes» qui leur seront octroyées car derrière, et il s’agirait de ne pas l’oublier, s’érigent deux matches officiels, eux, contre le Liechtenstein (samedi 17) et en Bosnie (mardi 20).

C’est donc «pour retrouver des automatismes» et préparer ces deux échéances, comptant pour les éliminatoires de l’Euro-2024, que servira aussi la réception ce soir de Malte, «une équipe athlétique, costaude, avec de la personnalité, qui ne doute pas», face à laquelle il faudra donc «répondre présent dans l’impact» et faire preuve de «maturité».

Une sélection qui, d’un point de vue plus tactique, s’appuie selon Luc Holtz sur «un vrai plan de jeu» qui a «posé pas mal de soucis» aux Italiens, entre «bloc bas», «transition» et «variété». Or «s’ils l’ont fait contre l’Italie», le sélectionneur luxembourgeois s’attend à ce que les hommes de Michele Marcolino affichent les mêmes principes ce soir au stade de Luxembourg. Ça aussi, ça peut mériter le coup d’œil.