Esch : la rue de l’Alzette cherche un nouveau souffle

Jadis florissante, la rue de l’Alzette a perdu une bonne partie de sa vitalité. Face à ce problème, la commune a décidé de se doter de nouveaux outils. Pour un résultat qui se fait encore attendre.

Longue de plus de 900 mètres, elle est la plus grande rue piétonne du Luxembourg. Si elle conserve aujourd’hui une certaine vitalité, la rue de l’Alzette, à Esch, n’a plus le même éclat que par le passé. Concurrencée par les grandes zones commerciales puis l’essor du commerce en ligne, elle a vu les boutiques historiques et familiales déserter peu à peu ses grands immeubles du début du XX^e siècle. Aujourd’hui, plus d’une quinzaine de cellules ont baissé le rideau. «Je suis ici depuis 20 ans et ça a beaucoup changé, soupire Fabienne Giovagnini, responsable de la parfumerie Paris 8. Il y a eu beaucoup de fermetures de commerces et c’est bien dommage.»

Mais depuis l’arrivée de la coalition CSV-DP-déi greng en 2017, reconduite aux dernières élections communales, la Métropole du fer tente une nouvelle stratégie pour revitaliser son centre historique. Baptisé Claire (Concept local d’activation pour la revitalisation commerciales d’Esch), ce dispositif a pour but de mettre en lien des commerçants avec les propriétaires de locaux vides. «En 2017, nous avons constaté que la rue de l’Alzette n’allait pas trop bien, c’était d’ailleurs l’un de nos sujets de campagne, se remémore Pim Knaf, échevin à l’Économie. On a alors créé un département économique indépendant.»

La commune est ensuite allée visiter d’autres villes pour s’inspirer de leurs concepts avant de se lancer dans un état des lieux des différents propriétaires et de ce qu’ils demandaient comme loyer. «L’idée était de rencontrer ces gens, de les connaître pour pouvoir les mettre en rapport avec d’éventuels investisseurs ou commerçants.» Claire est alors créée pour offrir plusieurs instruments afin de redynamiser la rue commerciale en perte de vitesse.

Les pop-up stores (voir encadré) ont fait partie des premières mesures, tout comme l’Escher blog, servant à promouvoir les magasins existants, ou encore la bourse des locaux inoccupés (un site internet qui permet de voir quelles sont les surfaces commerciales disponibles ainsi que leurs caractéristiques). Dans la même idée, afin de mettre en avant les espaces à louer tout en masquant les vitrines vides, des vitrophanies ont été appliquées sur certaines devantures pour préciser la surface des cellules ainsi que la manière dont il est possible de les agencer.

Quelque temps après, une prime aux nouveaux commerces, qui peut aller jusqu’à 25 000 euros, a été mise en place suivie, à l’inverse, d’une taxe sur les locaux vides. «Le ministère des Affaires intérieures doit encore l’approuver, car le prélèvement de taxes est contrôlé de manière plus méticuleuse.» Une fois celle-ci validée, la ville pourra imposer les propriétaires qui laissent leurs locaux à l’abandon, soit en ne les mettant pas sur le marché, soit en demandant des loyers prohibitifs. «Cela contribue à dévaloriser l’image de la ville.»

Depuis quelques semaines, un nouvel outil s’est ajouté à cet arsenal : la gestion locative commerciale. «À ce stade, elle ne concerne que la rue de l’Alzette et non les rues transversales», prévient Christian Bettendorff, chef du département des affaires économiques. Votée en conseil, celle-ci débloque un budget permettant à la ville de louer des locaux afin de les sous-louer derrière à un prix plus attractif. «Nous allons intervenir comme intermédiaire en prenant en charge une partie du loyer sur une période limitée», précise Pim Knaf. D’un côté, le propriétaire bénéficiera avec la commune d’un partenaire fiable, de l’autre le commerçant ne paiera que les deux tiers du loyer pendant un an, puis cinq sixièmes l’année suivante avant d’en régler la totalité directement au propriétaire lors de la troisième année. Huit cellules ont été identifiées comme pouvant bénéficier de la gestion locative commerciale, mais le budget alloué ne pourra en prendre en charge que trois ou quatre. «Ce sont surtout des locaux avec des très faibles aménagements à faire», ajoute Christian Bettendorff.

Les commerçants intéressés devront déposer une candidature et seront départagés par un jury, incluant l’opposition communale, qui choisira le meilleur projet pour la ville. La proposition devra répondre à certains critères, notamment sur ce dont Esch a besoin. «Beaucoup de monde réclame un magasin de sports.» Les magasins de chaussures reviennent aussi dans la bouche de plusieurs commerçants. Certains locaux peuvent être mis à la disposition d’associations, c’est le cas en ce moment pour l’ancien Sephora qui accueille une exposition de Caritas. À défaut de commerce, cela permet au moins d’animer un espace vide et de générer du flux.

L’intervention de la ville comme entremetteuse peut prendre des formes variées selon les situations. «On peut avoir un porteur de projets qui vient et on essaye selon son business plan de canaliser ses idées et de l’accompagner dans le processus, indique Christian Bettendorff. Souvent, nous les aidons à chercher des locaux adaptés, mais parfois, nous intervenons quand il y a des problèmes de mise en conformité.» La vétusté et le non-respect des normes de sécurité sont souvent l’une des raisons pour lesquelles un bien ne peut plus être loué. Si la ville ne peut agir directement dessus, elle tente de trouver des solutions avec les propriétaires en leur expliquant ce qu’ils devraient faire.

À l’aube de ce nouveau mandat, la ville semble récolter les premiers fruits de Claire. «Cette année, nous avons conclu une affaire avec la nouvelle salle de fitness qui a ouvert récemment, ainsi que deux autres contrats», détaille Dylan Soarez, chargé du développement économique. Mais de l’aveu des commerçants eux-mêmes, les changements peinent à se faire sentir. «Il n’y a plus grand-chose ou presque. Après le covid, beaucoup de magasins ont fermé», se désole Sandra Fernandes, vendeuse chez Paprika. «On manque de beaucoup de choses», ajoute Fabienne Giovagnini. Tous reconnaissent que les loyers sont bien trop chers, la gestion locative commerciale arrive donc à point nommé selon certains. «On peut aussi entamer des négociations avec les propriétaires quand le loyer est trop élevé. Mais on ne peut jamais être sûr du résultat», rappelle Christian Bettendorff.

Si la bonne volonté et les idées ne manquent pas, la rue de l’Alzette n’est donc pas encore sortie d’affaire. Mais la solution est peut-être de proposer un projet différent à cette artère historique. Si elle ne peut plus forcément faire face aux nouvelles habitudes de consommation, elle peut trouver un nouveau rôle. Une idée qui trotte dans la tête de Christian Weis. «Il faut faire abstraction de cette idée que le centre d’Esch pourra rester le même qu’il y a 20 ou 30 ans, reconnaît le bourgmestre. On n’aura plus jamais une rue avec que des magasins, mais je pense que la rue de l’Alzette peut devenir un lieu de rencontre où on passe tout simplement son temps.»