[Cyclisme] Geniets n’est pas passé loin

Kevin Geniets (Groupama-FDJ) a terminé troisième de la première étape du Tour des Alpes-Maritimes et du Var, remportée par Kévin Vauquelin (Arkéa-Samsic), dont c’est le premier succès pro.

C’est dans le sud de la France que Kevin Geniets avait choisi d’effectuer sa rentrée, au Tour des Alpes-Maritimes et du Var. Et le Luxembourgeois n’est vraiment pas passé très loin de sa toute première victoire chez les pros. Cette première étape menait le peloton de Saint-Raphaël à Ramatuelle sur 187,6 km et proposait un final escarpé, propice aux attaques.

D’entrée, un groupe de cinq coureurs se porte en tête, mais, derrière, Cofidis est en contrôle. Julien Bernard (Trek) passera en tête du seul GPM de la journée avant de se relever, histoire de s’assurer du port du maillot de meilleur grimpeur lors de la deuxième étape, samedi. Les fuyards seront repris un par un au fur et à mesure qu’on se rapproche des dernières difficultés proposées par le parcours. Et au moment d’aborder la première, la Croix-Valmer (2,4 km à 2,9 %), dont le sommet est situé à 11 km de l’arrivée, tous les échappés sont repris.

C’est le moment choisi par Mathieu Burgaudeau (TotalEnergies) pour lancer les hostilités. Il emmène dans sa roue cinq hommes, à savoir Kevin Geniets (Groupama-FDJ), Nelson Powless (EF Education), Kévin Vauquelin (Arkéa-Samsic), Pierre Gautherat et Aurélien Paret-Peintre (AG2R). Les six coureurs prennent une vingtaine de secondes d’avance, mais se retrouvent rapidement à quatre, puisque Burgaudeau et Gautherat seront distancés dans le col de Collebasse (1,2 km à 4 %), dont le sommet est situé à seulement 5 km du but.

«La forme est là»

Le quatuor se retrouve au pied de la bosse finale (1,2 km à 4 %) et, à la flamme rouge, Kévin Vauquelin place une attaque décisive. Le jeune coureur de 21 ans file vers son tout premier succès chez les pros. Il devance de quelques mètres le duo composé de Neilson Powless, l’un des grands favoris de l’épreuve (vainqueur de la Marseillaise et de l’Étoile de Bessèges), et Kevin Geniets, qui montre d’entrée sa forme.

Une fois la ligne d’arrivée franchie, l’ancien double champion national est revenu sur ce final très éprouvant : «C’était vraiment dur quand Powless a attaqué la première fois. Après, le final était extrêmement dur, il y avait plein de virages, plein de relances. Des descentes compliquées, il fallait vraiment se concentrer. Et quand Kevin attaque, j’étais à 100 % concentré.» Sur le sprint : «C’était dur. Cela faisait 15 minutes qu’on était à bloc. J’ai essayé de faire le jump, mais je n’avais plus assez de forces. Kévin a attaqué en sortant du virage et il a su résister jusqu’à la ligne.»

Cette troisième place laisse un goût mitigé à Kevin Geniets : «D’un côté, je suis satisfait pour ma première course, la forme est bonne. Les chiffres à l’entraînement montraient que la forme était là, le montrer en course, c’est encore mieux. Mais ça fait c… de ne pas gagner.» Et de conclure : «Je grimpe pas mal. Je suis placé au général. Je vais essayer de rester concentré pour la suite.»