[Athlétisme] Van der Weken, qualifiée sans courir !

DIAMOND LEAGUE, JEUDI À ZURICH Seulement remplaçante jeudi soir, Patrizia Van der Weken était aux premières loges pour assister à la victoire de Sha’Carri Richardson… et à sa qualification pour la grande finale à Bruxelles.

«Je pense que Patrizia a 75 % de chances d’être à Bruxelles.» Arnaud Starck se montrait plutôt confiant avant la toute dernière étape de la Diamond League, sur la piste magique du Letzigrund de Zurich. Même si sa protégée n’était que remplaçante, le technicien savait que, sur le papier en tout cas, les pronostics étaient plutôt en sa faveur.

Rappel des faits : cette année, Patrizia Van der Weken a effectué ses grands débuts en Diamond League, le plus prestigieux – et plus rémunérateur – circuit international. Un cercle très fermé d’athlètes de top niveau mondial. Pour sa première, elle s’était imposée à Paris avant, quelques jours plus tard, de terminer quatrième à Monaco, dans un contexte encore plus relevée. Comme un classement général est établi à l’issue de l’ensemble des manches de Diamond League et qu’il permet, en théorie, aux huit premières de disputer la grande finale qui se tient cette année à Bruxelles, la sprinteuse ettelbruckoise s’est fixé ça comme objectif de fin de saison.

Cinquième au classement de la Diamond League

C’est ainsi qu’après des JO qui l’ont laissée un peu sur sa faim, même si elle est devenue la première Luxembourgeoise demi-finaliste olympique sur 100 m, elle s’est reconcentrée sur ce grand but. Malheureusement, un covid l’a empêché de performer à Lausanne mais trois jours plus tard, elle signait un excellent 11« 02 (avec un vent un peu trop favorable toutefois), synonyme de cinquième place sur la piste de Chorzów. Tant et si bien qu’avant la dernière manche, jeudi soir à Zurich, la sprinteuse ettelbruckoise pointait au cinquième rang du classement de la Diamond League.

Dans les faits, il fallait terminer dans les 7 premières, puisque Sha’Carri Richardson, vainqueure à Zurich mais qui n’a pas participé à beaucoup de manches, a été invitée à la grande finale à Zurich. Sur le papier, elles étaient quatre à pouvoir passer devant la Luxembourgeoise. Dont une, la championne olympique Julien Alfred, était, a priori, hors concours. Sachant que la ressortissante de Sainte-Lucie allait lui passer devant, l’athlète grand-ducale devait éviter d’en voir deux autres faire de même. Arnaud Starck avait fait ses petits calculs : «(Mujinga) Kambundji doit faire 2 ou mieux, (Tia) Clayton 3 ou mieux, (Gina) Bass 8 ou mieux.»

Patrizia Van der Weken avait fait le déplacement en Suisse, puisqu’elle avait accepté le statut de remplaçante. Se tenant prête en cas du moindre désistement. Mais finalement, les neuf concurrentes prévues étaient au rendez-vous. Et une nouvelle fois, c’est Sha’Carri Richardson, battue par Julien Alfred à Paris, qui a pris le dessus sur sa rivale. En 10« 84, elle domine sa rivale, deuxième en 10« 88 et la Britannique Dina Asher-Smith (10« 89).

Tia Clayton ne pointe qu’au sixième rang (11« 09), première bonne nouvelle. La locale de l’étape, Mujinga Kambundji, se classe huitième (11« 14), deuxième bonne nouvelle. Et cerise sur le gâteau, Gina Bass est neuvième et dernière en 11« 17. On l’aura compris, seule Julien Alfred est passée devant Patrizia Van der Weken, qui termine sixième de la Diamond League. Elle a donc gagné le droit de côtoyer les meilleures mondiales vendredi prochain à Bruxelles. Histoire de conclure sur un feu d’artifice une saison tout simplement exceptionnelle.

Dans la même soirée, le champion olympique du 200 m Letsile Tebogo s’est imposé en 19« 55 malgré des conditions climatiques pas idéales. De son côté, au lendemain de sa victoire contre Karsten Warholm sur 100 m, Mondo Duplantis, pour la première fois depuis le début de la saison, n’a pas réussi à franchir les 6 m. Il s’impose malgré tout avec seulement 5,82 m.