Une étude scientifique publiée lundi dans la revue « Nature » affirme que Lucy, la plus célèbre des australopithèques qui vivait en Afrique il y a 3,18 millions d’années, est « probablement » morte en tombant d’un arbre.

« Notre hypothèse, c’est que Lucy a étendu le bras pour essayer d’amortir sa chute », soutient l’anthropologue John Kappelman, de l’Université du Texas à Austin. Ceci en raison des lésions observées sur le radius distal, os au niveau du poignet, qui suggèrent une blessure mortelle.

Pour aboutir à cette conclusion et ainsi établir la cause du décès, il a analysé de près différentes fractures relevées sur le fossile -retrouvé en Éthiopie en 1974- comprenant des éléments du crâne, main, squelette axial, du bassin et du pied. Des examens tomodensitométriques (scanner) ont été également réalisés.

D’après ses calculs, Lucy a « probablement » chuté de plus de 12 mètres. Une mort brutale mais « survenue rapidement », ajoute John Kappelman.