Le Brésilien a remporté le géant d’ouverture à Sölden en Autriche.

Après un été passé en partie à faire du surf sur les plages brésiliennes, Lucas Pinheiro Braathen a montré dimanche qu’il n’avait pas pour autant délaissé le ski. Le champion olympique du géant, qui a décroché le globe de la spécialité à la fin de l’hiver dernier, était annoncé très en forme et a largement répondu aux attentes dans la petite station du Tyrol.

Le skieur, qui courait jusqu’en 2023 pour la Norvège, a impressionné par son engagement et son intensité dès la première manche – un état d’esprit qui lui a permis de prendre les devants malgré des erreurs.

En seconde manche, alors que le ciel s’était dégagé sur le glacier du Rettenbach balayé par le vent plus tôt dans la matinée, il a encore creusé l’écart pour décrocher sa neuvième victoire en Coupe du monde devant les Suisses Loïc Meillard (+ 48/100es) et Marco Odermatt (+ 49/100es).

«Vamos !», a-t-il hurlé dans l’aire d’arrivée tandis que sa compagne Isadora Cruz, célèbre actrice au Brésil, était émue aux larmes dans le public. «Quel soulagement de débuter la saison comme ça, a-t-il ensuite dit au micro de la Fédération internationale de ski (FIS). Cet été, j’ai beaucoup réfléchi à ce qui me motivait vraiment après le titre olympique et le globe et il a fallu trouver de nouveaux objectifs. Je remercie tous ceux qui m’ont aidé à briller aujourd’hui.»

Samedi, une Américaine en a éclipsé une autre à Sölden. La skieuse Paula Moltzan a décroché à 32 ans sa première victoire en Coupe du monde lors du géant d’ouverture de la saison au détriment de Mikaela Shiffrin, favorite et finalement septième.

La Coupe du monde de ski alpin se poursuit les 14 et 15 novembre à Levi en Finlande, où deux slaloms (une course homme, une course femme) sont au programme.