La Croatie, pour le 200ᵉ match de Luka Modric, s’est relancée dans le Mondial-2026 après une défaite initiale contre l’Angleterre en battant (1-0) le Panama, qui s’en trouve éliminé du même coup, mardi à Toronto.

Les Croates se sont imposés grâce à un but d’Ante Budimir, tout juste entré en jeu en seconde période et servi par un centre millimétré de Josip Stanisic (54e).

Trois minutes plus tard, Mario Pašalić a raté la balle du 2-0. Parti seul au but, il a vu sa tentative piquée repoussée par Orlando Mosquera, puis a échoué à redresser le ballon sur le rebond.

Jusque-là, les Panaméens s’étaient montrés les plus pressants offensivement, à l’image de ce ballon catapulté de la tête par José Luis Rodriguez, qui a heurté la transversale après avoir été effleuré par les doigts de Dominik Livaković (23e).

Le gardien croate a également sauvé son équipe à la 67ᵉ minute en détournant en corner une frappe de Cristian Martinez.

De quoi remonter au 3ᵉ rang du groupe L, à un point derrière l’Angleterre et le Ghana restés dos à dos (0-0) plus tôt à Boston.

Pour espérer avancer en 16es de finale, les Croates, finalistes en 2018, devront ne pas perdre samedi à Philadelphie face aux Ghanéens.