[Mondial-2026] La Norvège, grâce notamment à un doublé d’Erling Haaland, a réussi son entrée au Mondial-2026 en battant largement une équipe d’Irak vaillante mais limitée (4-1), mardi à Foxborough, près de Boston.

Le buteur de Manchester City a marqué en première période (29e, 43e), mais a raté la balle du triplé en fin de match. Leo Ostigard (76e) a aggravé le score avant que l’attaquant irakien Aymen Hussein, auteur de l’égalisation à la 39e, ne marque contre son camp en toute fin de match (90e+7).

Les Norvégiens prennent à la différence de buts la tête du groupe I devant la France, victorieuse plus tôt du Sénégal (3-1).

Les deux équipes retrouvaient la Coupe du monde après 28 ans d’absence pour la Norvège (Mondial-98 en France) et 40 ans pour l’Irak. Pour les Lions de la Mésopotamie, le chemin a été très long avec en tout 21 matches disputés entre qualifications et barrages pour rejoindre l’Amérique du Nord.

«Nous avions un plan pour mener nos offensives, mais nous n’avons pas pu trouver les espaces face au pressage irakien. Après cette entame brouillonne, on a pu contrôler la balle et en seconde période, les Irakiens n’avaient plus beaucoup d’énergie», a résumé le sélectionneur norvégien, Ståle Solbakken.

Le technicien a également salué la performance d’Haaland, désigné homme du match : «J’ai aimé ce qu’il a fait, avant le match j’étais confiant quant à ce qu’il pouvait faire».

Et l’attaquant de Manchester City a effectivement fait ce qu’il dit souvent faire : marquer. Il a ouvert le score peu après la pause fraîcheur, en reprenant au deuxième poteau un centre de David Moller Wolfe (29e). En renard des surfaces, il a ensuite profité d’une erreur du gardien Jalal Hassan, qui a dégagé sur son tibia (43e).

Hussein malheureux

L’Irak a répondu par une tête du meilleur buteur de la sélection, Aymen Hussein, à la réception d’un centre d’Amir al-Ammari (39e).

Et en toute fin de première période, Akam Hashim a vu sa superbe reprise de volée lointaine passer au ras de la transversale d’Orjan Nijland (45+5).

Au retour des vestiaires, les Norvégiens ont gardé le contrôle du ballon, mais les Irakiens sont restés dangereux par Ali al-Hamadi (tête à côté, 53e) et Hussein Ali (reprise au-dessus, 62e), avant de baisser en intensité.

Le défenseur Leo Ostigard a aggravé le score d’une tête croisée sur corner, trois minutes seulement après son entrée en jeu (76e). Et dans les ultimes secondes du temps additionnel, l’Irakien Hussein a poussé la balle dans son propre but sur une tête de Thorstvedt.

«Les 65-70 premières minutes ont été très bonnes, nous avons mis la pression sur la Norvège, je suis fier des efforts des joueurs, mais il y a eu quelques erreurs et le but pris juste avant la mi-temps leur a fait du mal», a commenté le sélectionneur irakien, Graham Arnold.

«C’est un groupe difficile, mais il faut retenir le positif de ce premier match et se préparer pour la prochaine rencontre», a ajouté l’Australien.

Elle aura lieu le 22 juin, contre la France à Philadelphie, la Norvège devant affronter le Sénégal à East Rutherford, près de New York.