Marre des matches sans enjeu ou programmés au beau milieu de la nuit? Au Mondial télévisé, préférez alors la lecture. Voici une sélection d’ouvrages où le football, ses acteurs et ses fans ne sont jamais bien loin. 

En cette année de Mondial, des dizaines de livres sur le football sont publiés pour répondre aux interrogations des fans sur les équipes favorites, les mystères de la FIFA, le poids géopolitique du ballon rond ou les états d’âme des joueurs. Revue de détail. 

Le ballon rond comme «outil d’influence» 

La plupart de ces ouvrages privilégient la dimension sportive, à l’image de la biographie du sélectionneur des Bleus, Didier Deschamps, face à l’histoire (Mareuil), ou Les Pourquoi de la Coupe du monde (Kero) de Philippe Vandel. Plus politique, le journaliste britannique Jonathan Wilson relate dans Le Pouvoir et la gloire (Hachette) comment la compétition a été utilisée depuis 1930 comme «outil d’influence» entre les nations. Simon Bolle, journaliste à L’Équipe, enquête lui sur le fonctionnement de la fédération internationale de football sous la présidence de Gianni Infantino dans FIFA Connection (Flammarion).

Zidane, un cas sociologique

D’autres livres prennent du champ pour raconter l’envers du décor, au-delà des matches, de la gloire et de l’argent. «Le personnage de Zinédine Zidane est plus complexe et intéressant que ce qu’il en est souvent dit publiquement», affirme ainsi Stéphane Beaud dans Zinédine Zidane (La Découverte). Ce petit livre décrit comment son «histoire sociale ressemble à bien des égards à celle des enfants d’immigrés maghrébins : père prolétaire, famille nombreuse et stable, vie en HLM pendant l’enfance, pauvreté des conditions de vie…». Examinant toutes les étapes de la carrière du probable successeur de Didier Deschamps à la tête des Bleus, le sociologue souligne que «son histoire est assez comparable à celle de deux autres idoles du foot du XXe siècle : Pelé au Brésil et Maradona en Argentine».

Il n’y a pas plus fort que le terrain, le vestiaire, le match, l’adrénaline, le stade qui chante

La «petite mort» des anciens pros

Après 25 ans au plus haut niveau, Steve Mandanda a raccroché les gants en 2025. La suite n’a pas été facile et l’ancien gardien international raconte cette période de doute et d’ennui qu’expérimentent de nombreux sportifs. «Mes journées sont interminables et vides. Vides d’énergie. Vides de sens. Vraiment, c’est ça la petite mort?», écrit-il dans Les Jours d’après (Flammarion). Un an plus tard, «je peux dire que je vais mieux», témoigne-t-il, en se demandant s’il aurait dû mieux préparer sa reconversion. «Mais tout de même, ça n’aurait rien changé au fait qu’il n’y a pas plus fort que le terrain, le vestiaire, le match, l’adrénaline, le stade qui chante».  Un autre ex-Bleu, Presnel Kimpembe, relate aussi, dans #laforce (Fayard) «les hauts et bas»de sa carrière, soit «l’histoire d’un mec qui tombe et se relève».

La star évaporée entre deux avions

C’est une fiction qui respire l’histoire vraie du football actuel : Joseph Diop, un gamin de Dakar repéré pour ses dribbles diaboliques, est envoyé à douze ans en Europe, triomphe avec le FC Liverpool et poursuit sa carrière en Chine. Puis il disparaît entre deux avions alors qu’un nouveau contrat juteux l’attend au Qatar. «Pourquoi disparaître quand on a tout : argent, succès, pouvoir?», s’interroge le narrateur dans Qui se souvient de Joseph Diop? (Flammarion), de l’historien et romancier Nicolas Cartelet. S’ensuit une longue enquête pour tenter de retrouver la trace de la star ayant fui, écœurée, un milieu qui est, «sous le vernis des trophées et des salaires à six chiffres, un cocktail détonnant de frustration et de colère, de lassitude et d’impuissance. De solitude».

La fièvre intacte pour Cantona

À joueur atypique, livre atypique. Dans Cantona, une butographie (Robert Laffont), Valentin Deudon raconte, un par un, les 82 buts marqués par l’attaquant français lors de ses cinq années passées à Manchester United, l’un des clubs les plus prestigieux d’Angleterre (1992-1997). Il brosse ainsi les portraits d’un homme mystérieux, de supporters qui l’adulent et d’un milieu du football désorienté par ce joueur qui se joue de lui. «Le Cantona de cette époque est un personnage mythique, totalement à part dans son milieu et grâce auquel le foot se rapproche de l’art», s’enthousiasme l’auteur, qui se présente comme «un écrivain-poète et un footballeur du dimanche matin».