[Ligue des champions] Malgré la grosse pression espagnole en seconde période, l’Atlético et Arsenal se sont quittés sur un match nul 1-1, mercredi en demi-finale aller à Madrid.

Au lendemain d’un PSG – Bayern absolument épique (5-4), tout risquait de nous paraître bien fade, et l’Atlético et Arsenal n’ont pas fait grand-chose, en première période, pour prolonger l’euphorie née de cette première demi-finale d’anthologie. Comme la veille au Parc des Princes, la première différence, mercredi au Riyadh Air Metropolitano de Madrid, s’est faite sur un penalty des visiteurs transformé par leur buteur maison, mais la comparaison entre les deux demies de Ligue des champions s’arrête ici : là où Harry Kane avait ouvert le score à la 17e minute, Viktor Gyökeres l’a fait à la 44e.

Avant cela, les Colchoneros et les Gunners avaient offert un premier acte pauvre en occasions où Julian Alvarez, d’une frappe enroulée détournée par David Raya, posa la première véritable banderille, et où Noni Madueke, entre son joli débordement côté droit (6e) et sa tentative lointaine et puissante qui a frôlé le poteau gauche de Jan Oblak (30e), fut le seul à vraiment secouer le cocotier côté anglais.

Longtemps dépendant, donc, des rares fulgurances de son ailier, Arsenal n’a eu besoin que d’une séquence collective pour forcer le verrou madrilène. Après une perte de balle d’Alvarez dans son camp et un joli une-deux aérien entre Martin Zubimendi et Martin Odegaard, Gyökeres a été trouvé dans la surface, chargé dans le dos par David Hancko et crédité d’un penalty qu’il a transformé en force, malgré un Oblak parti du bon côté (0-1, 44e).

Un penalty chacun, les regrets pour l’Atlético

Face à la meilleure défense de la compétition (seulement cinq buts concédés), l’Atlético avait fort à faire pour recoller, mais c’est peu dire que les hommes de Diego Simeone s’y sont employés avec beaucoup d’ardeur en deuxième période. Dès le retour des vestiaires, Alvarez a frôlé l’égalisation sur coup franc (50e), puis l’Argentin s’est heurté à Raya (53e) avant qu’Antoine Griezmann ne bute deux fois dans la continuité de l’action sur Gabriel, qui a suppléé son gardien.

Mais les efforts des Rojiblancos n’ont pas mis plus longtemps à payer : sur le corner suivant, le Français a centré en retrait et la reprise manquée de Marcos Llorente à l’entrée de la surface a touché la main de Ben White. VAR, penalty, pétard d’Alvarez (1-1, 56e), et tout était à refaire pour Arsenal, proche de se faire renverser quelques minutes plus tard quand Griezmann a touché la barre, puis vu sa reprise de volée contrée in extremis sur la même action (63e).

Dans une deuxième période longtemps à sens unique, Ademola Lookman a lui aussi gâché une énorme balle de 2-1, le Nigérian frappant sur Raya alors qu’il s’était ouvert le chemin du but (73e), mais les Gunners auraient aussi pu tout enlever sur le tard, si M. Makkelie ne s’était pas déjugé après avoir accordé un second penalty pour une nouvelle faute de Hancko (80e), ou si Christhian Mosquera n’avait pas allumé droit dans les poings d’Oblak après une belle percée plein axe (87e).

Mais les regrets seront surtout madrilènes, Raya s’étant envolé une dernière fois pour claquer une mine de Nahuel Molina (90+4). Comme entre le Bayern Munich et Paris, tout se jouera donc au retour, mardi à Londres, où Arsenal devra toutefois se montrer plus entreprenant, devant son public, pour espérer ne pas caler au même stade de la compétition que l’an dernier.

Demi-finales aller

Paris SG – Bayern Munich 5-4

Atlético Madrid – Arsenal

Ligue Europa, demi-finales aller

Jeudi

21 h : Braga – Fribourg

Nottingham Forest – Aston Villa

Ligue Conférence, demi-finales aller

Jeudi

21 h : Rayo Vallecano – Strasbourg

Chakhtior Donetsk – Crystal Palace