Auteur samedi d’une belle 7e place au terme d’une 4e étape au final accidenté et remportée par le Belge Jopé Heremans (Van Rysel), le Luxembourgeois Mathieu Kockelmann (Lotto-Intermarché) est 6e du général avant la dernière étape, dimanche, un chrono de 10,3 kilomètres entre Alès et L’Hermitage.

Un final de fou furieux en côte. La 4e étape, samedi entre Saint-Christol-lez-Alès et Vauvert (154,8 km) s’est avérée spectaculaire. Si les rescapés de l’échappée du jour se faisaient avaler peu avant la flamme rouge, le succès d’étape allait donc se jouer dans la bosse d’arrivée.

A ce petit jeu, le Belge Jopé Heremans (22 ans) de la modeste formation de 3e division, Van Rysel, a eu le meilleur jump. Il est parvenu à repousser dans un dernier coup de rein, le leadser de la course, le Slovaque Lukas Kubic (Unibet Rose Rockets) et le Français Paul Lapeira (Decathlon). Le jeune Luxembourgeois Mathieu Kockelkmann (Lotto-Intermarché), qui était cinquième au classement général, samedi matin, a pris la septième place.

Le voilà désormais sixième du général, à 18 secondes de Lukas Kubic avant la dernière étape, dimanche, le traditionnel contre-la-montre entre Alès et L’hermitage, long de 10,3 kilomètres. Vu les écarts très serrés, c’est évidemment dans ce dernier exercice que tout va se jouer. L’épatant Mathieu Kockelmann, ancien champion d’Europe juniors de la discipline, vainqueur de la deuxième étape de cette Etoile de Bessèges, a évidemment des arguments. Cet hiver, il a d’ailleurs travailler cet effort particulier du contre-la-montre.

Le plus fort s’imposera dans ce chrono toujours exigeant.