La 11e manche de la Coupe du monde de cyclo-cross qui s’est déroulée samedi à Maasmechelen (Belgique) a été riche en émotions. Lucinda Brand, omnipotente depuis le début de la saison a cédé sa place à sa compatriote néerlandaise, Puck Pieterse. Marie Schreiber, victime d’un saut de chaîne dans le premier tour, terminé 20e.

Alors qu’elle était partie en troisième ligne, Marie Schreiber avait fait le plus dur en remontant à la huitième place dans le premier tour du circuit roulant et ensoleillé de Maasmechelen (Belgique). Mais un saut de chaîne allait la rejeter d’un coup au-delà du 51e rang. Autant dire qu’elle n’avait plus de chance d’accrocher un top 10.

La championne nationale n’a pas abdiqué pour autant. Elle a pris son mal en patience et entrepris une remontée toujours difficile sur ce type de circuit. Evidemment, à une semaine des Mondiaux, il n’était pas question de céder à l’abandon. Pour autant, dans le passage du sable, dans le dernier tour, Marie Schreiber s’est fait une nouvelle frayeur en chutant de façon spectaculaire, mais plus de peur que de mal. Elle terminait 20e.

Devant, la surprise est venue de Lucinda Brand. L’ancienne championne du monde assurée de remporter le classement final de cette Coupe du monde, victorieuse à huit reprises en Coupe du monde (elle avait terminé deuxième à Zonhoven derrière Ceylin Alvarado et n’avait pas pris le départ à Flamanville), a visiblement choisi de se ménager dans la perspective des Mondiaux. Elle a terminé dixième sans jamais faire la course devant. Pour une fois…

Ses compatriotes Puck Pieterse et Ceylin Alvarado ont profité de l’occasion pour briller avec la Française Amandine Fouquenet. C’est d’ailleurs Puck Pieterse qui a été la plus convaincante en prenant le large dès la mi-course, même si ses deux rivales lui ont parfois mené la vie dure. Victime d’une chute lors des championnats des Pays-Bas qu’elle menait, Puck Pieterse remportait sa première manche de Coupe de la saison (qu’elle avait commencée en décembre à Namur). Elle n’avait plus couru depuis, on peut dire qu’elle a réussi son retour!

Van der Poel continue

Chez les hommes, Mathieu Van der Poel, invaincu en cross depuis deux ans, a remporté son onzième succès consécutif et sa septième manche consécutive de Coupe du monde. Celui qui visera dimanche prochain à Hulst son huitième sacre mondial, un record, n’a de nouveau ménagé aucun suspense, même s’il a laissé le soin à l’Anglais Cameron Mason de mener, durant les deux premiers tours de circuit, le groupe de six qui avait pris le large d’entrée de jeu. Le Belge Joran Wyseure avait d’ailleurs lourdement chuté au départ en compagnie de Pim Ronhaar.

Longtemps, Tibor Del Grosso prit le relais de Cameron Mason, victime d’une crevaison. Puis, dans le troisième tour, Van der Poel accéléra, emmenant avec lui son coéquipier, Tibor Del Grosso. Mais dans le quatrième tour, Van der Poel essuya une crevaison, laissant Del Grosso partir en tête. Le champion du monde repartit en cinquième position.

Une nouvelle jonction s’opéra dans le sixième tour. Tibor del Grosso voyait revenir Thibau Nys, et ses coéquipiers d’Alpecin, Niels Vandeputte et bien sûr Mathieu Van der Poel. Lequel reprit le commandement à deux tours de la fin. Sans plus être inquiété…

Côté luxembourgeois, Lennox Papi a pris la 43e place, devant Loïc Bettendorff, 47e.