CYCLO-CROSS DE HESPERANGE Loïc Bettendorff, qui sera de nouveau favori dimanche prochain à Diekirch pour la défense de son titre de champion national, a signé un parfait 6/6 cette saison. Il s’est imposé sans devoir puiser dans ses réserves.

Avant de prendre le départ dimanche au Holleschbierg, Loïc Bettendorff se montrait réservé. Lundi, il était tombé lors de la reconnaissance du cyclo-cross de Loenhout et n’avait finalement pas pu participer à l’épreuve belge. «Je n’étais pourtant pas sûr de ma condition à cause de douleurs au dos liées à cette chute, et je ne me suis presque pas entraîné de la semaine, à cause du dos», expliquait en effet le champion national, finalement vainqueur très convaincant de son sixième cross de la saison au pays.

Récolter six bouquets (il s’est imposé à Diekirch, puis à Cessange, Préizerdaul, Belvaux, Differdange et donc Hesperange) en autant de participations, c’est un parfait 6/6. «Oui, reprenait-il, finalement, ce n’était pas mal, ici à Hesperange. C’est un parcours qui me plaît et j’aime y revenir chaque année.» Voilà pourquoi il a semblé s’y balader. Au point, c’est vrai de prendre un abonnement car même s’il avait été disqualifié l’an passé (pour avoir emprunté par erreur le poste de dépannage sans changer de vélo), il n’en était pas moins le vainqueur moral.

C’est Mil Molrang qui avait alors hérité du bouquet. Ce même Mil Morang qui a terminé à une belle deuxième place dimanche. «J’ai ressenti les effets de la course de Pétange (disputée jeudi et où il avait terminé neuvième et premier Luxembourgeois) qui est une course dure. Je manquais un peu de récupération. J’ai eu deux bons tours, mais j’ai senti que je devais me calmer. J’ai fait ma course avec des repères utiles pour le championnat», expliquait le coureur de Lotto Kern-Haus qui visera dimanche prochain ce qui serait son premier titre chez les espoirs après trois podiums ces trois dernières années.

Kockelmann privé de départ

Dans ses repères, figurait notamment la position de Lennox Papi, lequel, pour sa première année chez les espoirs, sera assurément un rival. Car si le Belge Elio Clarysse, troisième, a remporté le classement final de la Skoda Cross Cup, Lennox Papi a pris à Hesperange une belle quatrième place. «Je n’ai pas effectué le meilleur départ. J’ai eu du mal à me mettre à bloc lors des deux premiers tours, puis cela allait mieux. J’ai effectué une petite faute à la fin et Eliot est passé. mais globalement, je suis content», notait de son côté le coureur du CT Toproad.

On notera que Ken Conter, victime d’une crevaison, n’est pas allé au bout et que Raphaël Kockelmann n’a pas pu prendre le départ. Ce dernier a eu le tort de raccourcir la dimension de ses dossards placés sur ses manches et les commissaires de course ont appliqué le règlement et l’ont sanctionné, ce qui peut paraître sévère. Dommage pour l’ancien champion national qui avait justement besoin de courir à une semaine des championnats nationaux, ces championnats nationaux qui aiguisent tant d’appétits. Mais une chose est sûre, Loïc Bettendorff, vainqueur des deux dernières éditions en élite, sera le grandissime favori…

Chez les femmes, le succès est revenu à Nina Berton, devant la jeune June Nothum. La professionnelle d’EF Education-Oatly poursuivra elle aussi sa séquence hivernale jusqu’aux championnats nationaux de Diekirch. Et dès le lendemain, elle rejoindra ses coéquipères à Gérone (Espagne) pour un nouveau stage routier…