Le Norvégien Timon Haugan a décroché dimanche sa première victoire de l’hiver en remportant le slalom de Val d’Isère, marqué par la sortie de piste du champion olympique Clément Noël.

Quatrième du géant samedi, le Norvégien de 28 ans s’est imposé sur l’exigeante face de Bellevarde pour signer sa sixième victoire en Coupe du monde, sa première cet hiver.

Deuxième de la première manche derrière le Suisse Loic Meillard, Haugan a finalement été plus solide en seconde manche et l’a emporté devant son rival suisse, qui s’était imposé samedi en géant.

Meillard termine deuxième à 28 centièmes et un autre Norvégien, Henrik Kristoffersen, prend la 3e place à 34 centièmes : «C’est vraiment génial. J’étais tellement nerveux entre les deux manches car avec ce tracé, il faut attaquer, aller à la limite, et ça veut dire qu’il y a aussi des chances de sortir de piste», a réagi Haugan au micro de la Fédération internationale de ski. «Ce n’était pas facile et je suis content de m’en être bien sorti.»

Avec un troisième vainqueur différent en trois courses, après le Brésilien Lucas Braathen à Levi et le Français Paco Rassat à Gurgl, la saison de slalom part sur des bases aussi disputées que les précédentes : le dossard rouge de leader revient pour l’instant à Haugan, avec 55 points d’avance sur Rassat.

Les sorties de piste n’ont pas épargné les skieurs dimanche, et les Français très attendus à Val d’Isère en ont fait les frais. En première manche, c’est Paco Rassat, vainqueur du slalom de Gurgl en novembre, qui partait à la faute alors qu’il s’était élancé avec le dossard rouge du leader du classement de la discipline.

Et en deuxième manche, au tour du champion olympique et Avallin d’adoption Clément Noël, huitième de la première manche, d’enfourcher en toute fin de tracé, alors qu’il était en train de réaliser une manche jusque-là très solide.

À l’attaque et précis entre les piquets, il semblait bien parti pour une belle remontada jusqu’à ce qu’il enfourche dans la toute dernière difficulté du tracé, à quelques dizaines de mètres de l’arrivée : «C’est une mauvaise journée. Je ne viens pas pour être 8e de la première manche et sortir en deuxième», a admis Noël en zone mixte après la course.

«J’étais bien à l’entrainement et ça me tenait à cœur de bien faire en France. Mais mentalement, je n’étais pas trop concentré», a-t-il ajouté. «C’est frustrant car il ne me restait qu’une petite difficulté et malheureusement, je sors.»

Triplé suisse sur le géant

La veille, handicapé par des douleurs au dos depuis le début de l’hiver, le Suisse Loïc Meillard a retrouvé la victoire en s’imposant lors du géant de Val d’Isère, menant un triplé suisse devant ses coéquipiers Luca Aerni et Marco Odermatt : «Une quatrième place aurait déjà été un super résultat pour moi, et là on est sur une journée simplement parfaite avec l’équipe», a réagi le Suisse de 29 ans qui signe à Val d’Isère sa 8e victoire en Coupe du monde.

La victoire est d’autant plus belle pour le Valaisan qu’elle est partagée avec ses coéquipiers Luca Aerni (2e à 18 centièmes) et Marco Odermatt (3e à 33 centièmes) : «Ce n’est pas mon premier triplé», a souri Meillard, qui avait remporté en mars le géant de Hafjell (Norvège) devant Odermatt et Thomas Tumler. «Mais c’est toujours magique.»

En accrochant malgré tout la 3e place, Odermatt poursuit son incroyable série de podiums en Coupe du monde dans sa discipline de prédilection : quand il va au bout des deux manches, il n’est plus sorti du top 3 en géant depuis mars 2021 et sa 11e place à Lenzerheide. Il conserve aussi la tête du classement du géant comme celle du classement général, avec deux fois plus de points que l’Autrichien Stefan Brennsteiner.