Les Bastogne Barracks vont accueillir un char français «très rare» à partir de ce jeudi 15 mai.

À partir du 15 mai 2025, un exceptionnel morceau d’histoire pourra être admiré à Bastogne!», annonce fièrement le War Heritage Institute (WHI), gestionnaire de Bastogne Barracks, dans un communiqué.

En effet, un «très rare» char français, le B1 Bis, va venir étoffer la belle collection déjà présente sur le site bastognard, dans le cadre d’un prêt de longue durée venant du musée des Blindés à Saumur (France). Au total, l’engin n’avait été produit qu’en 369 exemplaires. Pourtant, en 1940, le char B1 Bis a joué un rôle important dans le début de la Seconde Guerre mondiale.

Le blindé visible à Bastogne à partir du 15 mai a été baptisé «Rhône» lors de sa restauration. Le char d’origine portant ce nom a un lien particulier avec la Belgique. «Faisant partie du 37e bataillon de chars et sous le commandement du lieutenant Marsais, le Rhône arrive le 11 mai 1940 à Roux, près de Charleroi, détaille le WHI. De là, l’unité avance vers Lambusart, à l’est de la ville.

Après des combats dans la région de Charleroi, l’équipage reçoit l’ordre de se rendre à Avesnes. Il n’y parvient pas : l’unité est encerclée à Beaumont et l’équipage décide alors de faire exploser le char afin d’éviter qu’il ne tombe aux mains de l’ennemi. L’explosion a causé d’importants dégâts au centre-ville.

Le 16 mai marquera exactement les 85 ans de la destruction du Rhône à Beaumont. En dehors d’un exemplaire exposé au Bovington Tank Museum, au Royaume-Uni, il s’agit du seul B1 Bis présenté hors de France. Le B1 Bis partira de Saumur le 12 mai et arrivera à Bastogne le 13 mai.