Dominateur, Etzella s’impose largement (97-71) et mène 1-0 dans sa finale au meilleur des cinq manches face au T71. Rendez-vous mercredi à Dudelange pour le match n°2.

C’est donc au Deich, dans l’antre de la meilleure équipe de la saison, Etzella, que débute cette finale au meilleur des cinq manches entre les Nordistes et le T71, qui s’est qualifié une semaine plus tôt sur le parquet de l’Amicale, champion en titre.

Et d’entrée, on sent que les deux équipes sont très concentrées. Très appliquées. On se rend coup pour coup dans un match où Dino Ceman se montre très incisif avec deux pénétrations rageuses et un missile longue distance.

Mais Etzella n’est pas la meilleure équipe de la saison pour rien. Et même si, un temps, les hommes de Gavin Love se retrouvent repoussés à cinq longueurs, ils répliquent rapidement sous l’impulsion de leur maître à jouer, Sticky Gutenkauf qui, après quelques réglages, lance sa finale avec déjà 10 pts au bout du premier quart. Dix premières minutes très disputées qui voient finalement Etzella prendre le dessus sur un ultime panier signé Fritz Gutenkauf, au buzzer (25-23).

Ettelbruck hausse le ton en défense

Au retour sur le parquet, l’intensité ne baisse pas. Mais on sent qu’Etzella a haussé le ton, notamment en défense. On voit les joueurs de Gavin Love se jeter comme des morts de faim sur le porteur du ballon, souvent obligé de se débarrasser au plus vite de la balle. C’est d’ailleurs sur une action semblable que va se jouer le premier tournant de la rencontre : Davide Grün est mis sous pression, Etzella récupère la balle, Sticky Gutenkauf transmet à son frère Fritz, dans le corner pour un panier à trois points qui donne 7 pts d’avance (37-30). Dans la foulée, on assiste à plusieurs pertes de balle provoquées par les locaux, qui semblent s’échapper petit à petit au tableau d’affichage (40-30, 15e).

« Contre Etzella, tu ne peux pas te permettre de te retrouver mené de 10-12 pts. C’est très dur de revenir contre eux », expliquait, en substance, Yves Defraigne, le coach dudelangeois dans nos colonnes. Conscients du danger de laisser les hommes du Deich s’échapper, les visiteurs ne lâchent rien. Et sont récompensés par deux ogives signées Temple Gibbs, une nouvelle fois sur le parquet en lieu et place de Brandon Randolph, toujours blessé.

Mais Etzella ne relâche pas son étreinte. Et Jimmie Taylor est bien décidé à montrer qui est le patron. L’ancien Dudelangeois fait feu de tout bois et plante trois banderilles longue distance de suite, pour repousser un peu plus sun T71 redevenu pressant. La mi-temps s’achève sur une faute technique de Gibbs sanctionné par un parfait 3 sur 3 aux lancers du capitaine ettelbruckois Fritz Gutenkauf, qui donne douze longueurs d’avance, avant que Joe Kalmes et Nelly Stephens n’allège la note pour rejoindre les vestiaires avec « seulement » huit points de retard.

Un avantage mérité pour Etzella qui a surtout fait la différence aux rebonds. Particulièrement aux rebonds offensifs. En effet, Jimmie Taylor et ses coéquipiers atteignent la pause en menant la bataille sous les panneaux sur le score de 16 prises à 10 dont 8 rebonds offensifs contre… 0 à Dudelange.

Si on ajoute également les problèmes de fautes que doivent gérer les Dudelangeois, avec Dino Ceman et Temple Gibbs chacun à trois fautes et un Eddie Colbert très discret (6 pts à la mi-temps), on comprend que la tâche s’annonce compliquée pour le T71.

À qui il reste malgré tout encore une mi-temps pour tenter d’inverser la tendance.

Les premières minutes suivant la reprise seront forcément très importantes. Soit Etzella poursuit sur sa lancée et enfonce le clou, soit on assiste à une rébellion des Dudelangeois pour redonner du suspense à une rencontre globalement bien maîtrisée par les Nordistes.

Gibbs exclu dès la 24e!

Et même si on voit Quatarrius Wilson littéralement dormir sur une action où la balle lui arrive dessus alors qu’il ne regardait pas, le colosse américain va vite se reprendre et enchaîner les actions positives pour donner 14 pts d’avance à Etzella (65-51, 25e). Les locaux prennent résolument les commandes du match et sur une décision arbitrale qu’il estime plus que litigieuse, le coach dudelangeois pète les plombs et se voit sanctionné d’une technique. Sticky Gutenkauf en profite pour sanctionner. Et quelques instants plus tard, deuxième coup dur : Gibbs, qui chute sur une tentative à trois points, estime qu’on aurait dû siffler en sa faveur. Résultat, l’arbitre ne l’entend pas de cette oreille et siffle une technique. La seconde pour l’Amiricain qui doit quitter prématurément ses camarades. Dès lors, l’issue de la rencontre, déjà mal embarquée par les Dudelangeois, ne fait plus guère de doute.

Et encore moins quand Thomas Henkel, dans un style bien à lui, met un énorme panier à trois points pour porter l’avance à 19 pts (75-56, 28e). Malgré deux paniers à trois points du T71, à dix minutes de la fin, l’affaire semble entendue avec +15 au tableau d’affichage (77-62).

Les dix dernières minutes ne changeront rien : Etzella mène 1-0. Et se rendra en confiance, mercredi au Grimler.

Romain Haas