DEMI-FINALE MESSIEURS Même privé de Clancy Rugg, le Basket Esch a pris le meilleur sur l’Arantia, hier à la Coque.

La seconde demi-finale messieurs met aux prises l’Arantia et le Basket Esch, qui s’étaient affrontés il y a quelques années… en finale de la Coupe. Les Eschois l’avaient nettement emporté mais ils abordent cette rencontre privés de Clancy Rugg, qui s’est fait opérer quelques jours auparavant. L’international luxembourgeois est malgré tout bien sûr présent pour encourager ses coéquipiers.

Il y a du beau monde dans les tribunes pour encourager Esch. En effet, outre les Might Minettes, qui ne ratent jamais une occasion de soutenir leurs favoris, Ben Kovac a également fait le déplacement depuis Besançon.

Il assiste donc au départ tambour battant de ses anciens partenaires, par l’intermédiaire de Greg Milton, à longue distance. Mais Franck Mériguet va rapidement avoir du boulot puisque le duel de costauds dans la raquette entre Isaiah White et Jeffry Monteiro Neves tourne à l’avantage du premier, qui provoque deux fautes de son vis-à-vis. Esch rentre parfaitement dans son match. On assiste à un véritable spectacle dans ce premier quart où les Lallangeois parviennent à limiter l’impact offensif de Larochette. Avant que Malik Wilson ne plante un panier à trois points et que White ne profite de l’absence de Jeffry Monteiro Neves pour s’imposer dans la peinture. Même si Esch vire légèrement en tête à l’issue du premier quart (22-24).

Et ce sont encore eux qui appuient sur l’accélérateur avec un 3-9 pour reprendre le match. Il va falloir que l’Arantia retrouve des couleurs offensivement. Avec seulement trois points en cinq minutes, un Kiandre Gaddy et un Isaiah White bien stoppés par la défense eschoise et des paniers qui ne rentrent pas, les hommes de Karolis Abramavicius subissent le jeu eschois et pointent à 17 longueurs (25-42, 16^e). Il faut dire que Quinten Nelson prend littéralement feu : un dunk rageur, un bloc terrible sur Mykolas Maindron et 15 pts à son actif, l’Américain fait très mal à Larochette.

Mais le match est long. Et au fil des minutes, DJ Wilson et compagnie refont une partie de leur retard. Tant et si bien qu’à la pause, il n’y a plus que six points d’écart entre les deux formations (40-46).

Un match disputé de bout en bout

Au retour des vestiaires, ça repart sur un rythme effréné. La gâchette Mykolas Maindron fait mouche à trois reprises, répliquant à deux ogives signées Corentin Cornu et Greg Milton. Les deux équipes ne se font aucun cadeau et on assiste à de sacrés duels dans la raquette. Et ce qui devait arriver arriva : sur deux lancers francs, Gaddy remet les deux formations à égalité (57-57, 25^e).

Après un week-end qui a débuté par un match très serré chez les dames, on semble se diriger vers le même type de scenario. Et ce ne sont pas les spectateurs venus en nombre qui vont s’en plaindre.

À dix minutes de la fin du match, impossible de dire qui va rejoindre Etzella en finale. Même si Esch a pris une petite option en basculant avec 6 pts d’avance (64-70) après un tir à trois points signé Thomas Grün à une seconde du buzzer.

Six points, c’est peu et beaucoup à la fois. L’Arantia a démontré à plusieurs reprises qu’elle avait les moyens pour revenir. Mais cette fois, Esch la joue à l’expérience. On voit ainsi Jeffry Monteiro Neves remporter à deux reprises son duel face à Kiandre Gaddy, qui évolue loin de ses stats habituelles avec seulement 15 pts en 38 minutes de jeu.

Avec cinq joueurs à au moins dix points, le Basket Esch aura fait parler sa force collective. Et au bout d’un match à suspense, ce sont bien les Lallangeois qui parviennent à se détacher définitivement dans les toutes dernières minutes. Menée de 10 pts, l’Arantia lancera ses ultimes forces dans la bataille, mais ne reviendra jamais à hauteur. Et c’est donc Esch qui affrontera Etzella, dans quelques semaines en finale.

De notre correspondant Alexandre Adam