Le Quotidien Indépendant Luxembourgeois
Après que le Danois Mads Pedersen a grillé toutes ses cartouches, le Français a émergé dimanche au bon moment. Les Luxembourgeois Kevin Geniets et Alex Kirsch ont été très présents sur le final.
Et maintenant, place aux vacances!» Christophe Laporte buvait du petit lait, hier en fin d’après-midi, au moment où il fallait se décrotter le visage recouvert de cette boue marron clair caractéristique des chemins de vigne de la Touraine.
Le Français de l’équipe Visma-Lease a Bike, souvent utilisé en qualité d’équipier de luxe auprès de Wout van Aert dans les classiques flandriennes puis de Jonas Vingegaard sur les routes du Tour de France, ne s’était pas imposé depuis un peu plus d’un an et son titre de champion d’Europe acquis à l’arraché en haut du col du Vam, aux Pays-Bas. Deuxième de la première étape du Skoda Tour à Luxembourg (derrière un certain Mathieu Van der Poel) et encore quatrième de la suivante à Schifflange, le voilà, à 31 ans, rassuré sur ses capacités.
«J’étais motivé pour cette dernière course de ma saison. Je voulais faire du mieux possible et je suis très heureux, car je n’avais pas levé les bras depuis septembre dernier. C’était une course de guerriers. C’était très nerveux et assez dangereux, mais j’aime ces conditions, avec la boue et les chemins. Sur Paris-Tours, c’est souvent comme ça : on s’affole dans les premiers secteurs mais finalement, ça ne casse pas. Je suis resté en retrait sur les premiers secteurs. Au bout d’un moment, ça se fait à la jambe et après, c’est plus facile à gérer», rapportait-il ensuite.
Si effectivement son coéquipier italien Edoardo Affini fut le dernier coureur issu de la première échappée à pouvoir résister au retour express du Danois Mads Pedersen, parti en contre (après un joli travail préparatoire de son coéquipier luxembourgeois Alex Kirsch) à un peu moins de 70 kilomètres, c’est-à-dire juste avant le premier chemin de vignes, on crut que ce duo allait aller loin. Erreur. Derrière, le peloton, souvent emmené par les équipes Lotto Dstny et Groupama-FDJ (avec un Kevin Geniets des grands jours, car le champion national aura passé le plus clair de son temps à relancer la poursuite), ne désarmait pas.
Un duo en chasse un autre
Mais aucun coureur de ces deux formations n’allait saisir l’opportunité de suivre Christophe Laporte lorsque celui-ci, flanqué du Tchèque Mathias Vacek, entreprit de revenir sur la tête de course.
«Je ne voulais pas laisser les Alpecin et les Trek contrôler comme ça alors, j’ai attaqué au bon moment», dira-t-il. L’usure des corps ne trompait personne. Affini sera le premier à déposer les armes. Puis ce fut au tour de Mads Pedersen, alors dans un tel contexte, sur des routes qui lui vont à merveille, l’ancien champion du monde danois ne se trouve que très rarement en panne d’essence.
Un duo Visma/Lidl-Trek en avait chassé un autre. Même si Kevin Geniets passait des relais de brute épaisse que tentait d’amortir Alex Kirsch comme il le pouvait (pas simple pour un coureur luxembourgeois de casser l’effort d’un compatriote, mais c’est le jeu d’équipe!), le succès ne pouvait plus échapper aux deux hommes de tête.
«J’ai vu qu’il y avait un gros écart alors, j’ai joué avec Vacek dans le dernier kilomètre. Je me suis déjà fait avoir sur un final comme ça, à Gand-Wevelgem (succès de Biniam Girmay). J’avais trop attendu pour lancer, alors j’ai lancé en premier cette fois-ci», poursuivait Laporte, lequel reconnaissait avoir vécu des moments de doute ces derniers temps. «Les sensations étaient là, mais au niveau de la motivation, c’était plus difficile. Je voulais finir la saison du mieux possible et c’est chose faite. Vu le contexte, ça rajoute encore un petit plus à cette victoire.»
Quant à Kevin Geniets et Alex Kirsch, tous deux très convaincants, ils terminent dans le peloton dans lequel s’est longtemps maintenu Arthur Kluckers.
Le classement : 1. Christophe Laporte (FRA/Visma), les 213,8 km en 5 h00’27 (moy. : 42,6 km/h); 2. Mathias Vacek (RTC/Lidl-Trek) mt; 3. Jasper Philipsen (BEL/Alpecin) à 21; 4. Mike Teunissen (NED/Intermarché); 5. Alexis Renard (FRA/Cofidis); 6. Cees Bol (NED/Astana); 7. Arnaud De Lie (BEL/Lotto); 8. Tom Van Asbroeck (BEL/Israel-PT); 9. Fabio Christen (SUI/Q36); 10. Anthony Turgis (FRA/TotalEnergies)… 19. Alex Kirsch (LUX/Lidl-Trek)… 22. Kevin Geniets (LUX/Greoupama-FDJ) tmt… 47. Arthur Kluckers (LUX/Tudor) 2’35…
