[Tennis] Open d’Australie : Sabalenka et Sinner en vitesse, Djokovic malmené

Aryna Sabalenka, n°2 mondiale et tenante du trophée, et Jannik Sinner ont filé en trombe vers le troisième tour de l’Open d’Australie mercredi. Le n°1 mondial Novak Djokovic, opposé en soirée à l’Australien Alexei Popyrin sur la Rod Laver Arena, s’est imposé difficilement.

Sabalenka et Sinner sans tarder

Deux heures pile pour ses deux premiers matches : Sabalenka, championne sortante, ne s’éternise pas sur les courts du Melbourne Park dans cette édition 2024 pour l’instant.

Au deuxième tour, la Biélorusse de 25 ans n’a accordé que 67 minutes à la qualifiée tchèque Brenda Fruhvirtova, surclassée 6-3, 6-2.

Au premier tour, elle avait été encore plus économe de son temps en s’imposant en 53 minutes (6-0, 6-1 contre Seidel).

Sa prochaine adversaire, l’Ukrainienne Lesia Tsurenko, est prévenue.

À la mi-journée, sous le toit de la Rod Laver Arena, alors qu’il pleuvait sur Melbourne, Sinner n’a laissé que six jeux au qualifié néerlandais Jesper de Jong, dominé 6-2, 6-2, 6-2 en moins de deux heures.

L’Italien de 22 ans, un des principaux outsiders du Grand Chelem australien, n’a pas eu à faire face à la moindre balle de break. Il affrontera l’Argentin Sebastian Baez (29e) pour une place en huitièmes de finale.

Finaliste l’an passé à Melbourne, le Grec Stefanos Tsitsipas, tête de série n°7, s’est qualifié dans la douleur, après sa victoire contre l’Australien Jordan Thompson (47e) 4-6, 7-6 (8/6), 6-2, 7-6 (7/4).

Coco Gauff, n°4 mondiale et lauréate de l’US Open 2023, a elle rallié le troisième tour aux dépens de sa compatriote Caroline Dolehide (43e) 7-6 (7/2), 6-2. Une autre adversaire américaine l’attend : Alycia Parks (82e).

Andreeva souffle Jabeur

Deux jeux et puis s’en va, en 54 minutes : la n°6 mondiale Ons Jabeur a été éjectée sans ménagement 6-0, 6-2 par la pépite russe Mirra Andreeva, déjà dans le top 50 à 16 ans (47e).

Il s’agit de la première victoire de la carrière naissante de l’ado sibérienne face à une joueuse du top 10. Précisément celle à laquelle elle fait référence quand elle est invitée à décrire son propre jeu.

« Ons (Jabeur), et la manière dont elle joue, m’inspirent. Avant que je joue sur le circuit WTA, je regardais toujours ses matches », raconte Andreeva, installée en France depuis début 2022.

Jabeur est la deuxième joueuse du top 10 engagée à Melbourne éliminée précocement, après la Tchèque Marketa Vondrousova, n°7 mondiale, diminuée physiquement et battue d’entrée.

Andreeva, finaliste du tournoi juniors il y a un an et qui dispute son premier Open d’Australie dans la cour des grandes, affrontera la Française Diane Parry (72e) au troisième tour.

Après Osaka et Kerber, Wozniacki

Après Naomi Osaka et Angelique Kerber, toutes deux ex-n°1 mondiales de retour de maternité et éliminées d’entrée à Melbourne, Caroline Wozniacki, sortie elle de trois ans et demi de retraite sportive l’été dernier après avoir eu deux enfants, a été stoppée au deuxième tour, par la qualifiée russe Maria Timofeeva 1-6, 6-4, 6-1.

« J’aimerais dire que je peux mettre ça sous le tapis, mais ça craint autant. Perdre aujourd’hui ou à l’époque, ça ne change pas vraiment », estime la Danoise de 33 ans. « Quand vous êtes compétiteur, vous voulez tout gagner. C’est décevant. »

Djokovic encore malmené

Novak Djokovic, en quête d’un 25e sacre inédit en Grand Chelem et d’un onzième à Melbourne, a écarté quatre balles de deux sets à un en faveur de l’Australien Alexei Popyrin (43e) avant de s’imposer 6-3, 4-6, 7-6 (7/4), 6-3 au deuxième tour de l’Open d’Australie mercredi.

Dans le troisième set, à 5 jeux à 4 sur son service, Djokovic s’est retrouvé mené 0-40, est revenu à hauteur, puis Popyrin s’est procuré une occasion de plus, en vain.

« Est-ce que je peux être satisfait ? Je peux l’être de la victoire. De mon tennis, pas vraiment », résume le n° 1 mondial, qui a passé plus de trois heures sur la Rod Laver Arena. « Ce niveau de jeu et les fautes inhabituelles que je fais, c’est frustrant parfois. Mais c’est normal de traverser ce genre de périodes, poursuit-il. J’espère que, le tournoi avançant, mes sensations et mon jeu s’amélioreront. »

« Vous ne pouvez pas toujours jouer votre meilleur tennis » mais « il faut trouver le moyen de gagner, c’est ce que j’ai fait », constate le Serbe de 36 ans, « à la recherche » de sa meilleure forme.

Au premier tour déjà, Djokovic avait été malmené pendant quatre heures, par le jeune qualifié croate Dino Prizmic, finalement battu 6-2, 6-7 (5/7), 6-3, 6-4. Il avait ensuite expliqué se sentir « un peu patraque » depuis quelques jours. Quid de son poignet droit, douloureux en tout début de saison, alors qu’on l’a vu mercredi s’étirer la main dans le quatrième set ? Pour une place en huitièmes de finale, Djokovic affrontera l’Argentin Tomas Martin Etcheverry (32e).