Un tireur blanc a abattu neuf personnes mercredi soir dans une église de la communauté noire de Charleston en Caroline du sud (sud-est des États-Unis), et l’auteur de la fusillade était toujours en fuite plusieurs heures plus tard.

La police a indiqué jeudi être toujours à la poursuite d’un homme blanc, âgé d’une vingtaine d’années, aux cheveux blonds et glabre, portant un jean et des grosses chaussures. « Nous avons pu constater qu’il y avait huit individus décédés à l’intérieur de l’église », a expliqué le chef de la police, Gregory Mullen, au cours d’une conférence de presse. Il a précisé que l’un des deux blessés, transportés à l’hôpital le plus proche, y était décédé. « A ce stade nous avons neuf victimes de ce crime hideux », a-t-il dit, estimant qu’il s’agissait « d’un crime motivé par la haine ». Le chef de la police n’a pas donné de précisions sur les identités des victimes.

La fusillade s’est produite vers 21h locales (1h GMT), a précisé la police, dans l’une des plus vieilles églises noires de la ville, l’Emanuel African Methodist Episcopal Church. Le tireur a fait feu pendant une séance d’étude de la bible, une pratique extrêmement courante dans les églises du sud des États-Unis, en semaine comme le dimanche.

Malgré un très important déploiement des forces de l’ordre, y compris des moyens aériens, le tireur, que le chef de la police a qualifié de « très dangereux », n’avait toujours pas été retrouvé cinq heures après le drame. « Comme vous pouvez l’imaginer, nous avons trouvé une scène très chaotique quand nous sommes arrivés », a souligné le chef de la police. La police traque le suspect avec des chiens et « nous voulions nous assurer qu’il n’était pas dans les parages pour commettre d’autres crimes », a-t-il ajouté.

Le Quotidien/AFP