[Tennis] Mandy Minella : « J’ai eu peur de ne pas pouvoir être là »

De retour de blessure, Mandy Minella (WTA 69) aborde un moment important de sa saison avec un 1er tour face à la Belge Kirsten Flipkens ce lundi après-midi.

SON RETOUR À LA COMPÉTITION

Blessée aux abdominaux il y a cinq semaines, Mandy Minella (31 ans) a repris la compétition voici 7 jours avec une défaite assez sèche (1-6, 4-6) au 1er tour à Strasbourg face à la Russe Kulichkova pourtant classée 192e à la WTA. «Certes j’ai perdu, mais j’étais surtout contente d’avoir pu regoûter à la compétition. Et j’avoue que je ne m’attendais pas à un énorme résultat. Depuis, je me suis beaucoup entraînée. Et tout va bien», explique l’Eschoise de 31 ans. «Je ne ressens plus de douleur là où j’ai été blessée. Après, au niveau du jeu, on ne peut pas dire que j’ai beaucoup de matches derrière moi pour aborder cette deuxième levée du Grand Chelem de la saison. Mais je suis heureuse d’être ici, à Paris.»

Revenir pour Roland-Garros n’a-t-il pas été un vrai contre-la-montre? «Non. J’ai simplement fait ce qu’il y avait à faire. Le temps que tu perds lors d’une blessure, tu ne peux pas le rattraper. Je le sais. On essaie donc de faire avec. Oui, j’ai eu peur de ne pas pouvoir être là. Mais être présente à la porte d’Auteuil a toujours été ma priorité. J’ai tout fait pour et, dans mon malheur, j’ai eu un peu de chance que cette blessure survienne cinq semaines avant l’échéance et pas plus tard.»

SON 1er TOUR FACE À FLIPKENS

Mandy Minella affrontera donc aujourd’hui (après 2 matches hommes à partir de 11 h sur le court n° 14) la joueuse belge Kirsten Flipkens (31 ans, WTA 89). Cette dernière est surtout connue pour ses résultats sur surface rapide (demi-finale à Wimbledon, succès face à Venus Williams, Petra Kvitova, Caroline Wozniacki… sur dur).

«Kirsten est très forte sur gazon, mais c’est aussi une fille très constante. Cela fait très longtemps qu’elle est dans le top 100 mondial. Elle joue très physique, très dur, avec beaucoup de variété au niveau des coups. Je pense que je vais devoir passer en hauteur, en mettant beaucoup d’effet, de spin, dans mes coups. Vu qu’elle n’est pas forcément très grande (NDLR : 1,65m). Et aussi me montrer agressive.»

Les deux jeunes filles se connaissent depuis longtemps. «Depuis les -14 ans, précise Mandy. On a le même âge et on s’est donc pas mal croisées. On s’apprécie.» La Campinoise mène 2-0 dans leurs confrontations directes, mais cela ne veut sans doute pas dire grand-chose quand on sait que leur première opposition date de 2004 (en finale d’un 10 000 dollars à Naples) et que la deuxième, en 2016, avait été arrêtée en raison d’une blessure de la joueuse eschoise.

UN ENCHAÎNEMENT ROLAND-GARROS – BOL?

L’an passé, Mandy Minella avait remporté son premier tournoi WTA (un WTA 125) du côté de l’île croate de Bol. L’édition 2017 de ce rendez-vous débutera le 6 juin, c’est-à-dire avant la fin de RG, pour se terminer le 11. Si l’Eschoise est sortie en première semaine à Paris, elle partira directement pour l’Adriatique. «Et je vous avoue que cela me procurera un grand plaisir de pouvoir y retourner. Mais je prendrai ça comme une nouvelle compétition. Pas question de rester bloquée sur mon succès de 2016. Je suis assurément tournée vers l’avenir.» Pas question donc de trop penser aux (nombreux) points qu’elle devra y défendre…

J. C.