TOUR AURA Le Danois Anthon Charmig s’est imposé en marathonien au terme de la plus longue étape lundi au Puy-en-Velay, où tous les regards étaient déjà tournés vers le chrono par équipes de ce mardi, premier temps fort de cet ex-Dauphiné.

Les organisateurs n’avaient fait aucun cadeau aux coureurs à la veille d’un effort souvent redouté en imposant au peloton 234 kilomètres (sans compter les 10 km de fictif) depuis la banlieue grenobloise, à destination du point de départ historique, en France, des chemins de Compostelle. Pour la grande majorité des 149 coureurs encore en course, il ne fut pas question de pèlerinage mais de promenade, avec un mot d’ordre : garder des forces en vue de l’effort tellement redouté de la 3e étape et ses 28 kilomètres chronométrés ce mardi à Perreux, dans la Loire.

Si les équipiers d’Alex Baudin ont tout de même dû s’employer pour préserver le maillot jaune conquis dimanche par le Savoyard, Charmig, 28 ans, a également fait exception. Avec neuf autres téméraires, il a pris les devants dès la première heure de course, persuadé, à raison, que le peloton ne contrarierait pas les desseins d’une échappée.

Une fois convaincu que celle-ci arriverait à terme, le rouleur de la formation Uno-X a fait parler son punch dans la dernière des cinq difficultés du jour, la côte de Saint-Vidal située à 12 km de la ligne, pour se délester de ses deux derniers adversaires, l’Espagnol Raul Garcia Pierna et le Français Clément Braz Afonso, déjà à l’attaque la veille.

«C’était une étape vraiment, vraiment longue, donc il fallait économiser de l’énergie au maximum pour le final. Je savais que la dernière montée était parfaite pour mon explosivité», a raconté celui dont le palmarès professionnel ne comptait jusqu’alors qu’un seul succès, une victoire d’étape au Tour d’Oman en 2022.

«Sensation incroyable»

«C’est une sensation incroyable de remporter une victoire sur cette course que je regardais à la télé il y a une dizaine d’années quand (son compatriote) Jakob Fuglsang l’avait remportée», en 2017, a-t-il poursuivi.

Ce mardi à Perreux, l’effort sera totalement différent, avec 28 kilomètres de contre-la-montre par équipes en guise de répétition en vue du chrono inaugural du prochain Tour de France, le 4 juillet à Barcelone. Ce sera surtout le premier temps fort de ce Tour Aura et l’occasion d’une explication, certes à distance, entre les favoris de l’épreuve avant les étapes de montagne programmées en fin de semaine.

Candidat assumé au succès final, Paul Seixas (Decathlon CMA CGM) était satisfait d’avoir passé deux premières journées tranquilles durant lesquelles il n’a pas dû solliciter ses équipiers, en étant toutefois orphelin de l’Américain Matthew Riccitello, contraint à l’abandon dès lundi en raison d’une gastrite.

Quant à Baudin, il assurait lundi croire en ses chances de conserver son maillot jaune, son équipe se débrouillant «plutôt bien» dans le chrono comme l’avait montré la 6e place d’EF Education lors du dernier Paris-Nice.

Reste à voir si la trentaine de secondes d’avance qu’il possède sur ses plus proches poursuivants seront suffisantes face aux équipes de Seixas (Decathlon), Juan Ayuso (Lidl-Trek), Isaac Del Toro (UAE) ou encore Kévin Vauquelin et Oscar Onley (Netcompany Ineos), les deux candidats à un podium actuellement les mieux classés au général.