Les fortes chaleurs mettent les réseaux électriques européens sous pression. Une étude montre que le solaire a permis d’atténuer cette hausse de la demande.

La production d’énergie solaire dans les pays européens a augmenté jusqu’à 17 % lors des journées de forte chaleur en juin et juillet, aidant à répondre à la hausse de la demande en électricité, selon une étude du groupe de réflexion sur l’énergie Ember.

Cette étude, publiée jeudi, examine l’impact des vagues de chaleur sur les systèmes électriques les plus affectés : lors des vagues de chaleur de fin juin et juillet, la demande quotidienne d’électricité a augmenté jusqu’à 28 % en Italie, 23 % en Hongrie, 14 % en France et 13 % en Espagne, par rapport aux journées précédant ces vagues.

Le solaire est la seule source d’électricité qui a produit plus que d’habitude : 17 % de plus par jour en France et en Hongrie, 5 % en Espagne et en Italie, selon Ember.

«La hausse de la production d’électricité solaire a contribué à stabiliser le réseau à un moment où les autres sources d’énergie avaient du mal à fonctionner normalement», a déclaré Chris Rosslowe, analyste au sein du groupe de réflexion.

La production d’énergie nucléaire a été perturbée en France, en Hongrie, en Roumanie et en Suisse, tandis que cinq centrales à gaz en Grande-Bretagne ont réduit leur production et que le faible niveau du Pô, dans le nord-est de l’Italie, menaçait la production des centrales thermiques, détaille Ember. Des centrales à charbon ont également dû réduire leur production, en Serbie et en Pologne.

L’électricité hydraulique a elle aussi souffert. Sept des huit plus gros producteurs de l’Union européenne (qui représentent à eux tous 90 % de cette électricité dans l’UE) ont affiché une production inférieure à leur moyenne des cinq dernières années.

Mais «la difficulté (avec l’énergie solaire) démarre après le coucher du soleil», relève Chris Rosslowe. Le soir, lorsque la demande reste élevée, «le réseau est alors très dépendant des centrales au gaz».

Lors des vagues de chaleur de fin juin et début juillet, les prix moyens quotidiens de l’électricité ont augmenté de 119 % en Hongrie, 44 % en France, 13 % en Italie et 7 % en Espagne, par rapport aux semaines précédentes, avec des pics en début de soirée sur les marchés, indique Ember.

«L’énergie solaire nous sauve pendant la journée, mais le stockage par batterie peut nous sauver en soirée. Ensemble, elles sont l’un des moyens les plus propres de rendre le système électrique européen plus robuste pendant les étés les plus chauds», conclut Chris Rosslowe.