Un élan qui lui a (déjà) permis d’améliorer ses statistiques de la saison passée, terminée avec un triplé (Liga, Coupe du Roi, Supercoupe d’Espagne) et une deuxième place au Ballon d’or, avec désormais 22 buts et 18 passes décisives toutes compétitions confondues.

Pour lancer l’opération «remontada», le phénomène catalan n’a pas invoqué le souvenir de l’épisode original, face au PSG en 2017, ni le slogan «1 % de chance, 99 % de foi» de Neymar Jr, comme lors de la demi-finale de Coupe du Roi contre l’Atlético, déjà (défaite 4-0 à l’aller, victoire 3-0 au retour).

Il s’est est remis à une autre remontée fantastique, contre tous les pronostics, en 2016 : celle des Cleveland Cavaliers de LeBron James, sacrés champions NBA après avoir été mené 3-1 par les Golden State Warriors, ce qu’aucune équipe n’était parvenue à faire jusqu’ici.

La légende du basket américain avait alors pu compter sur un superbe lieutenant, Kyrie Irving, pour renverser l’armada de Stephen Curry et Klay Thompson, ce qui ne sera pas le cas pour Yamal, privé de son compère brésilien Raphinha, blessé pendant la dernière trêve internationale.

Ni son remplaçant à gauche, l’Anglais Marcus Rashford, ni le jeune Fermin Lopez, n’avait su profiter de ses offrandes à l’aller, laissant l’Atlético s’imposer à onze contre dix grâce à un coup de canon sur coup franc de Julian Alvarez et une contre-attaque conclue par Alexander Sorloth.

Semaine à deux finales pour l’Atlético et Griezmann

Il faudra donc faire mieux, faire «un match parfait» comme l’a répété l’entraîneur allemand Hansi Flick, pour espérer renverser l’Atlético d’Antoine Griezmann, qui n’a jamais perdu à domicile en phase à élimination directe de C1 depuis l’arrivée de Diego Simeone sur son banc.

«Tout cela reste de l’imagination. Sur le terrain, c’est autre chose. Tout ce que l’on a pu dire avant ne vaut plus rien», a résumé le coach argentin en conférence de presse.

Le capitaine Koke, 34 ans, présent lors des deux finales de C1 perdues en 2014 et en 2016 après avoir éliminé le Barça à chaque fois, a lui parlé d’une opportunité «de marquer l’histoire» et un match à jouer «comme une finale».

Sans penser, pour l’instant, à celle de la Coupe du Roi, samedi face à la Real Sociedad, une merveilleuse opportunité de boucler la boucle pour Griezmann, 35 ans et en partance pour Orlando. Même si la fête serait d’autant plus belle, avec les deux pieds dans le dernier carré de C1.

Quarts de finale retour

Ce mardi

21 h : Liverpool – Paris SG (0-2)

Atlético Madrid – FC Barcelone (2-0)

Mercredi

21 h : Arsenal – Sporting CP (1-0)

Bayern Munich – Real Madrid (2-1)